「お、おい、あれ見ろよ」

「あぁん？」

　震える指の先にいるのは――学校の女王、不知火と瀬良。そのど真ん中に俺。

　彼女たちへは憧れの眼差し、俺へは憎悪のレーザービーム。やめてほしい、物理的に痛い。

「マジかよ……あいつ誰だよ」

「新入生のくせに……」

「羨ましすぎる……というか殺意湧くわ」

「な、なんか今すぐ暴動起きそうなんですけど……も、もう離れていいですか？」

「ダメ」

「嫌よ」

　――拝啓、過去の俺へ。

　孤独を愛したぼっちの君は、高校で“悪魔がかった可愛い二人”に好かれる未来に耐えられますか。助けて過去の俺！！

　そんなことを考えているうちに、三人で昇降口へ。

　ようやく解放された俺は、そそくさと履き替え、負の視線をかいくぐって教室へダッシュ。

「せ、セーフ！」

　ガラッと扉を開け、俺の奥義“完全ステルス”を発動。気配を消して席にスッ……。

　――が、あの二人の近くではバグる。青春ラブコメの神、仕様書出して来い。

　教科書を出したあたりで、限界が来た。徹夜明けの眠気が脳を制圧、机に沈む。

「高一くん、高一くん！」

　浅葱の声でハッと顔を上げると、クラスは朝の号令で全員起立。座ってるの俺だけ。

　立ち上がると、あっけらかんと笑いが起きた。

「あはは、また寝てた」「高一くん、面白いね」

　クソ……最近ツイてないにもほどがある。

　教壇の四宮先生は困った笑顔で「ちゃんと寝てね？」。すみません。

　※

　昼休み。俺は“いつもの”空き教室でぼっち飯――のつもりが、隣には当然のように浅葱。

「ねぇ高一くん、今日の朝、あの二人の先輩と一緒に登校してたよね？」

「は？　なんで知ってる」

「みんな見てたし、みんな噂してたよ？」

　第三者視点で語られる地獄の通学。俺は青ざめる。

「俺、今日中に始末されるかもしれない……」

「そんな大袈裟」

　くすくす笑うな。

　それにしても――。

「てか浅葱、なんで当然のように俺の隣？」

「だって高一くんと一緒にいたいから」

「昨日のアレ、本気？」

「さあ、どうかな？」

　意味深スマイルはやめてくれ。無言で食べ続けるしかない俺。

　そこへ――

「やほ！　二人とも！」

「不知火先輩！」

　浅葱の声が一段高くなる。俺は“ウゲッ”の顔。

　不知火先輩は椅子を引いて、俺の隣に当然のようにすとん。距離、近。

「昨日、ここにいたでしょ？　来てみた」

「先輩なら人が自然に集まるのに……どうやってここを――まさか」

「……君みたいな勘のいい後輩は嫌いだよ」

　はい、つまり先輩も一人で食べる場所を探していた、と。了解。

「私の弁当、食べたらダメだよー？　高一くん」

「自分のあるんで」

「じゃあ私が高一くんの食べよっかな！」

　浅葱の視線が俺の弁当にロックオン。頼む、この昼が穏便に終わりますように。

「あ、唐揚げだ！　一個ちょうだい！」

　

「ダメ」

　

「えー、ケチ」

　その頬の膨らませ方が可愛いの、反則。

　不知火先輩は俺の目の下を見て、少し眉を寄せる。

「昨日、小説書いてて寝てないでしょ？　無理しないでね」

「ありがとうございます」

　優しさが刺さる。

　浅葱が身を乗り出す。

「小説？　どんな話、書いてるの？」

「バトル物。まだ骨組みだけど」

「面白そう！　完成したら読ませてね！」

「え、あ、はい……」

　三人で取り留めもなく喋っていると、空き教室が妙に居心地よく感じる。

　――ぼっち飯じゃない昼も、悪くない。

「やっぱ唐揚げ一個――」

　

「ダメ」

　

「えー！」

　浅葱の抗議が反響して、昼は終了。

　※

　昼を終え、俺は文芸部の部室へ。静かな前室で深呼吸。ノック。「どうぞ」。

　白い髪が窓光で輝く。瀬良先輩はキーボードの手を止め、切れ長の瞳でこっちを向いた。

「それで？　書けたのよね」

「はい……一応」

「見せて。貴方が一晩かけた“アイデア”」

「ハードル上げないでください……」

　ノートを手渡す。ページをめくる音だけが部屋に落ちる。

　沈黙が長い。長すぎる。胃がきりきり――。

　ぱたん。視線が刺さる。

「……一言で言うなら――ダメダメ。昨日、官能小説をバカにしてたけど、私以下。却下の却下。やり直し」

「それ、一言って言わないですよね？　じゃあ俺も“一言”で先輩に悪口――」

　俺のムッとした顔に、先輩はぷっと笑う。

「冗談。……でも、もっと“貴方の味”がほしい」

「味？　『たけのこ派』か『きのこ派』かって聞かれたら俺は――」

「そういう味じゃないのだけれど。ちなみに私は“きのこ派”」

　先輩はすっと俺の隣へ。距離、近。いい匂いするのやめて。

「高一くんなら、もっと“らしい物語”が書ける」

「俺らしいって……は！」

「何かひらめいた？」

「瀬良先輩と俺の官能小――」

「高一くん」

　声色が一段、低い。

「は、はい！」

「それ以上言ったら、拳、入れるわ。こう見えて空手、やってたの」

　すみませんでした。

　先輩は小さくため息をつき、すっと立ち上がる。

「分かった。やる気、出させてあげる」

「やる気、って……“殺る気”じゃないですよね？　先輩？」

　じり……じり……。無言で詰められ、俺は壁際へ。

　次の瞬間――

　ドンッ。

　顔が近い。近すぎる。心臓が爆音。

「今週中に、私を“あっ”と言わせるアイデアを持ってきたら――私が今書いてる官能小説の“シチュエーション”と同じこと、してあげる」

「――それ、マジですか」

　この瞬間だけ、俺の死んだ魚の目が蘇生した。

　先輩は悪魔じみた微笑み。

「ええ、本当。やる気、出た？」

「出ました！　超出ました！　やります！　やらせていただきます！　瀬良先輩――いえ、瀬良様！」

　勢いで先輩の手を取る。

「今週中に必ず驚かせます！」

「ふふ、楽しみにしてる」

「はい！　絶対に！」

　ノートを握りしめ、部室を飛び出す。

　夕焼けの廊下で、脳内でプランが爆速回転。

　“瀬良先輩をあっと言わせるアイデア”

　“官能小説のシチュ同等のなにか”――って俺、今どこへ向かってる？

　頬が熱い。心臓もうるさい。

　でも、やってやる。絶対に。

　ぼっち生活は終わった。代わりに、目標ができた。

　――悪くない。悪くない高校生活だ。

　俺はニヤけそうになる口元をなんとか抑えつつ、夕陽の廊下を歩いた。