黄金都市ギルディア——。

　昼は光に満ち、夜は金の灯に染まる街。

　“ツキの象徴”として建てられたはずのこの都市に、

　いま、静かな“異変”が忍び寄っていた。

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　夜のカジノ《オルビス・ハウス》。

　その一角で、烏丸鴉真（からすま・あすま）はテーブルに肘をついていた。

　肩の上には黒猫ロット、隣ではミラ・ヴェルティアがワイングラスを回している。

「最近、勝負で“ツキを失った”って客が増えてるらしいですね」

「ツキを失う？　負けたんじゃなくて？」

「ええ。勝負した後、運気そのものが底抜けみたいに下がるらしいです。

　勝てば勝つほど、不幸になる人もいるとか」

「……つまり、“勝って負ける”わけだ」

　鴉真は指の間で銀のダイスを転がす。

　ころん、と乾いた音。

「ツキを盗む仕掛けがあるな。

　勝敗そのものを餌に、運を吸い上げてるタイプの賭場か」

　ロットが尻尾をぴんと立てた。

「そんなことできんのかよ？」

「運の流れを意図的にいじる“装置”でもあるんだろうな。

　たぶん、この街の裏だ」

「裏って……地下か？」

「地下でも影でもいい。

　ツキが集まる所には、必ず“奪う奴”が出てくる」

　ミラが静かに立ち上がる。

　白いドレスの裾を揺らしながら、瞳を鋭くした。

「確かめに行きましょう。

　この街のツキを吸ってる“何か”を見つけ出すんです」

「おう。

　運を盗む奴は、俺が一番嫌いな相手だ」

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　夜更け、ギルディアの裏通り。

　表の華やかさとは正反対。

　灯りは少なく、金属の匂いと酒の匂いが混じる。

　通りを抜けると、黒い看板に光る一文字があった。

　──《Ｓ》

　その下には小さな扉。

　入場制限のある“闇カジノ”だ。

「名前も出さねぇカジノか。

　ツキを盗むならここだな」

　鴉真が扉を押すと、

　中には静寂と冷たい笑い声が満ちていた。

　黒服たちが並び、中央には細身の男。

　白髪をオールバックにし、片眼鏡をかけている。

「おや……お客様。お見受けするに、烏丸鴉真様ですな？」

「俺の名前を知ってるとは、早いな」

「そりゃ当然ですとも。

　この街の運の流れは、すべてあなたに繋がっている。

　だからこそ——あなたのツキを、ぜひ頂戴したい」

「……なるほど。“ツキ泥棒”の親玉ってわけか」

「ははは、親玉とはご挨拶だ。

　私の名はゼル。

　この《Ｓカジノ》の支配人にして、“運を食う者”」

　ロットが小声で呟いた。

「出たよ……運喰いタイプ。

　鴉真、こいつ前のラグの親戚とかじゃねぇだろうな？」

「関係ねぇ。

　こいつはツキを“使う”側じゃなく、“奪う”側だ。

　真逆だよ」

「ほう……見抜かれましたか。

　さすが、“ツキの王”。」

　ゼルが手を叩くと、

　床に埋め込まれた金のラインが光り出した。

「ここが私のテーブルです。

　ルールは一つ、《スティール・チャンス》。

　あなたの“勝負運”を賭けてもらう」

「いいぜ。

　俺のツキが欲しいなら、まず勝ってみせろ」

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　テーブルには二つの装置。

　それぞれに水晶が埋め込まれ、

　相手の運気を測定する仕組みになっていた。

「お互いの“ツキ値”が見える。

　高い方が勝ち。ただし……」

「“吸われる”ってことか」

「ええ。

　負けた側のツキは、勝者に完全移動する」

　鴉真が笑う。

「上等だ。

　ツキを賭ける勝負なら、俺の得意分野だ」

　ロットが心配そうに肩の上で丸まる。

「おい、鴉真……本気で全部賭ける気か？」

「当たり前だろ。

　ツキってのは、賭けた分だけ増えるんだ」

　ミラが深呼吸して静かに頷く。

「……分かりました。

　あなたを信じます」

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「では、始めましょう」

　ゼルがボタンを押す。

　水晶が光り、ツキ値の数字が浮かび上がる。

【ゼル：８７】

【烏丸鴉真：９３】

「……ほう、やはり高い。

　ですが、勝負はこれからですよ」

　ゼルがカードを取り出す。

　カードの裏には奇妙な紋様が刻まれている。

「ツキを吸うカード《スティーラー》。

　あなたのツキを、ゆっくりと私の側へ移す」

　光が走り、数値が変動する。

【ゼル：９１】

【烏丸鴉真：８９】

「っと……これは、確かに吸われてるな」

「ご理解が早い。

　さて、このまま吸い尽くして——」

「いや、まだ終わっちゃいねぇ」

　鴉真が指を鳴らした。

　スキル発動——《ギャンブル》。

　瞬間、水晶が逆流するように光り、

　吸い取られたツキが鴉真の側へ一気に戻ってきた。

【ゼル：５２】

【烏丸鴉真：１２５】

「なっ！？　ツキ値が逆転した！？」

「盗まれたツキは、使われる前に奪い返す。

　それが勝負の礼儀だ」

　ゼルの顔がひきつる。

「バ、バカな……ツキが……吸えない……！」

「お前の“運喰い装置”は、相手の恐怖と不安を餌にしてる。

　だが、俺にそんな感情はねぇ」

「くっ……！」

　水晶が砕ける。

　光が弾け、ゼルが後ろに吹き飛ぶ。

「勝負ありだな」

　鴉真は椅子に座ったまま、軽く笑った。

「ツキは盗むもんじゃねぇ。

　賭けて、掴むもんだ」

　ロットが肩の上で伸びをしながら笑う。

「ったく、相変わらず容赦ねぇな。

　でもこれで“ツキ泥棒”も終わりか？」

「まだだな」

「え？」

　鴉真が立ち上がり、奥の通路を指差す。

「この装置、街中に繋がってる。

　つまり、ツキを吸ってる“本体”がまだある」

　ミラが頷く。

「つまり次は——」

「ああ。“ツキの源泉”に直接乗り込む」

「また命懸けになるんじゃ……」

「命なんて、ツキの延長線だ。

　減るもんじゃねぇ、賭けるもんだ」

　ロットが肩で笑う。

「またそれ言った！　出たよ名台詞！」

「名台詞ってのは、勝って初めて格好つくもんだ」

「……じゃあ、勝ち続けてくださいよ」

　ミラの笑顔に、鴉真が軽く頷いた。

「もちろん。そのためにここにいる」