王都（ベガロス）を覆う厚い雲。

　昨日の嵐は、未だ止む気配を見せない。

　天気賭博の前哨戦を制した烏丸鴉真（からすま・あすま）は、

　黒猫の精霊ロットとディーラーのミラ・ヴェルティアと共に

　再び王城（ルーメン・パレス）へと向かっていた。

「嵐のまんまだな」

　ロットが窓の外を見上げて呟く。

　雨粒が馬車のガラスを叩き、遠くで雷鳴が響いていた。

「昨日あなたが引き寄せた“嵐”です。

　でも……まさか本当に天候が変わるなんて」

「スキル《ギャンブル》は“賭け”の範囲を選ばねぇ。

　勝負になるなら、天気だって盤上に乗る」

　鴉真は腕を組み、軽く笑った。

「けど、王が黙ってるとは思えねぇ。

　次の手は、もう打ってきてるはずだ」

　ミラが真剣な表情で頷く。

　ロットの尻尾が緊張気味に揺れた。

「まったく……王ってのは、なんでみんな勝負が好きなんだろうね」

「勝負が好きなんじゃねぇ。

　勝てると思ってるから挑むんだ」

　車輪が石畳を跳ね、馬車が城門前で止まる。

　衛兵が恭しく頭を下げ、

　鴉真たちは再び黄金の大広間へと案内された。

⸻

　玉座の前に立つ王——レグナス・ヴェル・ベガロス。

　昨日よりもずっと上機嫌そうな笑みを浮かべていた。

「おお、転生ギャンブラー殿。

　見事だったな。王都の空を一夜にして変えるとは」

「礼はいらねぇ。勝負の途中だろ」

「ふふ、確かに。

　だが——勝負はまだ終わっていない」

　レグナスは手を叩いた。

　その音と共に、背後の扉が開く。

　現れたのは、黒い筐体を抱えた執事風の男だった。

「紹介しよう。これは《運吸装置（ラック・ドレイン）》だ」

「……は？」

　ミラが目を細め、ロットが毛を逆立てる。

「なんだそりゃ。運を吸うって、そんなのアリか？」

「この国で“運”はエネルギーとして扱われている。

　賭博によって生まれる勝敗の力を、

　数値化し、集め、再利用する——国家機密の技術だ」

　鴉真は肩をすくめた。

「つまり、“ツキのストック”か。

　おもしれぇじゃねぇか」

「これを使えば、天候さえも思いのまま。

　つまり、君の嵐を晴らすことも可能というわけだ」

　レグナスの声には確信があった。

「……王様、それ反則じゃねぇの？」

「勝負とは常に“手札の差”で決まる。

　持っている者が強い——それがこの国のルールだ」

　ミラが一歩前に出る。

「陛下、それでは勝負になりません。

　ギャンブルとは、対等の条件でこそ——」

「いいや、構わねぇよ」

　鴉真の声が割り込んだ。

　ミラが振り向くと、彼は笑っていた。

「強いカードを持つ奴と戦うのが、一番面白ぇんだよ」

「ですが——！」

「大丈夫だ。

　“運”を吸われるなら、その前に勝てばいい」

　その言葉に、ミラは何も言えなくなった。

　ロットがにやにやしながら呟く。

「ほんっと、賭け狂ってるなアンタ」

「褒め言葉だろ、それ」

⸻

　レグナスは玉座の横に立ち、指を鳴らした。

　大広間の天井が開き、外の嵐がそのまま見える。

　稲妻が走り、雨が吹き込む。

「——これより、天気賭博の本戦を開始する」

　雷鳴の中、王が宣言する。

　観客席には貴族や市民が詰めかけ、歓声と賭け声が入り混じる。

「ルールは簡単だ。

　この嵐を“晴れ”にできれば私の勝ち。

　嵐のままなら貴様の勝ちだ」

「期限は？」

「日の出まで。残り六時間」

「上等」

　鴉真はスーツの袖をまくり、

　ポケットから銀のダイスを取り出した。

「スキル発動——《ギャンブル》」

　雷鳴に重なるように、光が走る。

　鴉真の目が鋭く細められ、

　風の流れ、雲の渦、すべての“揺らぎ”を読み取っていく。

「……おいおい、こいつ、天気相手に勝負してやがる」

　ロットが口を開けて驚いた。

「ツキってのは、風みてぇなもんだ。

　読めば流れが見える」

　ダイスが弾かれ、空に投げ上げられる。

　その瞬間、雨脚が変わった。

　ざぁぁぁぁっ——。

　雨粒が細かくなり、風の向きが逆転する。

「天が反応してる……！」

　ミラの声が震える。

「勝負の土俵を“俺のルール”に引きずり込む。

　それが、ギャンブラーのやり方だ」

　レグナスが口角を上げる。

「面白い……ならばこちらも出すとしよう。

　スキル発動——《リロール》！」

　再び空がうねり、雷が炸裂する。

　黒雲が裂け、青空がのぞく。

「晴れが出たか。なら次は、俺の番だ」

「まさか——！」

「再ベット。成功率五十パーセント。

　賭け金：俺の命」

　ミラが思わず叫ぶ。

「バカですか！？　そんな賭け——！」

「黙って見てろ。ツキの流れは今、俺にある」

　ダイスが転がり、雷が鳴る。

　嵐と晴天がせめぎ合い、空が半分に割れた。

　片側は青空。

　片側は雷雲。

　その境界線の真下で、鴉真は笑う。

「決着は、最後の目で出す」

　そして、ダイスが止まる。

　出目——6。

　風が一変。

　晴れ間が押し戻され、再び黒雲が王城を覆う。

　大粒の雨が降り注ぎ、雷鳴が地を震わせた。

「嵐、復活……！？」

「くくっ……馬鹿な……！」

　レグナスが目を見開く。

「ツキは貸し借りじゃねぇ。

　勝った方に流れるんだよ」

　鴉真が歩み寄り、ダイスを手のひらで弾く。

「——勝負ありだな、王様」

　静寂の後、歓声が爆発した。

　観客たちが一斉に立ち上がり、拍手と歓呼が広間を満たす。

　ロットが肩の上で跳ねる。

「やったな、鴉真！　完全勝利！」

　ミラも息をつきながら笑った。

「まったく……あなたという人は、

　いつも常識の外側で勝つんですね」

「常識に賭けても、リターンはねぇからな」

　嵐の中、鴉真はダイスを握り、

　薄く笑った。

「次の勝負は、晴れの日にでもやろうぜ」

　その言葉に、王レグナスも微笑んだ。

「いいだろう。

　次は“国の運命”そのものを賭ける。

　だが今は、敗者としてこの嵐を讃えよう」

　雷鳴が再び響く。

　空は激しく荒れ、

　それでも鴉真の背中だけは、晴れやかに光っていた。