ヘタレじゃないもん。

「やーい。ヘタレ～、消極的〜。」

そうやって、からかってくる。別に私、ヘタレじゃないし。

「違うって。ちゃんと、アピってる！　……つもりだって。」

自分なりにアピールしてるんだけどな。

「まあまあ、由衣（ゆい）もそんなこと言わないの。春乃（はるの）だって、がんばってるんだから、ね？」

そうやって私を庇護してくれるのが、聡美（さとみ）。

「聡美は春乃に甘いのよ。私だって、こんなきついこと言いたくないけどさ、応援してるんだからね！」

「わかってるって。ありがとね、由衣。」

「別に……。」

見てわかる通り、由衣はツンデレだ。別に、私のこと応援してくれてるのはわかってるからいいんだけどね。

「あ、」

由衣が小さな声を発した。ギリギリ聞こえたけど。なんだろうと思い、ふと後ろを向くとそこには、優真（ゆま）がいた。

「……。」

あちらもこちらに気づいたようだが、なぜか全員黙っている。普段うるさい、由衣でさえ。

「……おはよ、優真。」

最初に声をあげたのは、私だったんだ。自分でも驚いた。

「……あ、はい……。」

と消え入りそうな声で言ったのは、ほかの誰でもなく、優真だった。そりゃ、あいさつはまだしてくれないけど、答えてくれるだけうれしいと思ってしまう私もいる。

「やった～。今日のノルマ達成♪」

「よかった～。見ててハラハラしてたんだよね。」

え、なにノルマって？　え、なに見ててハラハラって。二人とも、私をハメた？

「二人して、私をハメたのね！？」

「別にはめてないし。」

「だって、最初にあいさつしたのがたまたま春乃だっただけじゃんねぇ？」

ニヤニヤと顔を見合わせる二人。別に、話せたからいいけど。

いや、普通、これが日常だと思うじゃん？　あの日から、急に、変わったの。

「……おはよ。」

彼が急に、私に声をかけてきたことがきっかけだった。最初、私に言ったんじゃなくて、周りに、仲のいい男子がいるのかと思って、少しきょろきょろしてしまった。「春、乃……。」

彼は消え入りそうな声で、私の名前を呼んだ。

「……え、あ、おはよ、優真。」

そういえば、よく見るとこの教室、私と優真しかいなかった。二人きりってこと？

そんなことより、え、今、優真、私のこと、名前で呼んだ？　普段、誰の名前も呼ばない、のに？　え、待って。パニックパニック。どういうこと？　え、春乃っていう、お姉ちゃんか妹でも、いるの？

「……いつも、なんで、こんなに、早いの……？」

「え？」

いつも、早い理由？　カクヨムやりたいのと……。ただ、優真が……いや、なんでもないな。

「私は……、誰もいない場所で、ゆっくり小説書くのが、好きなの。」

「そうなんだ……。」

興味を持ってくれたのかな。普段だったら、絶対、話しかけないシチュエーションなのに。

「そういう優真はどうしてなの？」

「人が、多いの、いやだから……。早めに、来ないと、やだ。」

「あ、そうなんだ。」

沈黙が流れる。な、なんか顔が熱いような、熱くないような？

「そういえばさ、修学旅行の班さ、どうなるんだろうね。」

「……確かに。」

「誰が一緒がいいとか、あるの？」

「ん～、でも、仲のいい人とかが、いいよ。」

「それは、智（さとる）とか、ってこと？」

「そう、だね。なんか、話せないと無理かも。」

「女子は？　どうするの？　話せる人いる？」

「……春、乃、とか……？」

え、なになになになになになに。待って待って。本当に、え？　は？　ん？　もういいや。考えるのを放棄しよう。

「私も、優真と、一緒が、いいなぁ。」

びっくりした。私からこんな言葉が出るなんて。だって、由衣にヘタレとか言われてたもん。好きな人と話せない、ってバカにされてたし。私ってこんなに積極的だっけな？

「……！？　それ、ほんと……？」

勢いで言っちゃったけど。

「うん。だって、私……。」

どうしよう。今、絶好のチャンスだけど。急に言われても、気持ち悪いよね。

「優真のこと、好き……。」

あああ。言っちゃった。でももう引き返すことなんかできないんだよね。ぎゅっと目をつぶって声を待つ。

「それ、本当だよね？　嘘じゃないって、ちゃんと言えるよね……？」

本当だけど、どうしてそんなに怖がっているの……？

「本当。この場で嘘つく必要なんて、ないし。」

「俺も、好きだよ。」

？？　誰のことが？　自分のことが？　え、でもそんなナルシストじゃないよね。

「え、だれが？」

「……は、春乃の、ことが。」

…………？　？？？？？？？？　え待って待って。本当に訳が分からないよ。春乃ってだれ？　え、同姓同名？　

「？？？？」

「え、待って。理解できなかったの？」

「いや理解も何も、それ私に言う言葉じゃないんじゃないの？」

「いやだって、春乃のことが。好きなんだよ……？」

え、これ夢じゃないよね？　これで夢オチとか本当に嫌なんだけど。

「そ、そうなの？　え、ほんと？」

「ほんと。」

「……しんじ、られない。」

でも、私はこの言葉を信じたい。

「じゃあ、もう一回言うね。春乃のことがすきです。……つ、付き、合って……？」

もう一回言われたら、信じるしかない、よね……！

「……っ、こちら、こそっ！」

こうして私の日常が消えた。……いい意味でだけどね。

「「はぁぁぁ！？　付き、合ったぁぁ！？」」

うるさい。やっぱり周りがいないときでよかった。

「え、待って。え、優真、いつ告ったの。てか、お前、好きな人、いたの！？」

別に好きな人くらいいたっていいじゃん。

「朝。たまたま二人だったから、話してただけだし。」

「え、そこから告白するん？」

「いろいろあっただけ。」

「え、名前呼べないのに？　付き合えんの？　お前がイケメンだからか。うらやましいよな、イケメンは。」

「智もイケメンだろ、な、優真。」

別に、イケメンとか関係ないと思うんだけど。

「そうなんじゃない？」

「ちなみに、だれ？」

そういえば、この人たちは仲よかったはずだよね、あっちと。

「あ、優真は名前呼べないか。じゃあ、当ててやるよ。」

「暉（あき）は誰だと思う？」

「いやー、知らん。……いやでも、由衣とかそこらへんじゃね？」

「ああ！　確かに！　優真ってなんか由衣とは話せてるよね。」

「だって、幼馴染だもん。そりゃ話せるよ。ちっちゃいころから一緒なんだから。」

「「……はあ！？」」

あれ、言ってなかったっけ。別にずっと一緒にいれば名前くらい呼べるし。アイツは兄弟みたいなもんだし。

「いやいや、聞いてないそれ。」

「じゃあ、由衣のことは名前で呼べんの？」

「呼べるよ。人前じゃ呼ばないけど。」

「……。」

黙ってしまった。そんなに俺が由衣と仲良いの、嫌なのか。ン？　ナンデダ？　モシカシテコノヒトハ、ユイノコトガスキナノカ？

「で、それはどうでもいいから、だれなの？」

話を変えた。どれだけ好きなんだよ～。

「由衣と仲がいいってことは、春乃とかじゃない？」

「……正解。」

「あ、まあでも納得かもしんない。」

別に、コイツらばれても何も問題ないし、仲イイから報告しときたかっただけなんだよなぁ。

「にしても、女子とあんなに話せない優真に俺より先に彼女かぁ。なんかめっちゃ悔しいな。」

「なんだよ、それ。」

「なになに智。そんなこと言うってことは、好きな人でもいるのか〜？」

あらら。無駄なこと言わない方が、身のためだと思うんだけど。

「う、うるさいっ、暉！　お前には関係ない！」

「誰が好きなの？　もしかして、春乃、ではないか。じゃあ、由衣とかなんじゃないの？」

「……っ！」

「図星じゃ～ン。由衣かぁ。どう思う？　優真。」

「いいんじゃないの。付き合いそうだよね。」

さっさと由衣には彼氏ができて、頼れる相手を作ってほしいなぁ。

「優真、それ本当だよな？」

「保証はしないけど。別にいけると思うよ。」

「俺が、由衣のこと好きって広めんなよ！」

「私が、なにを広めるって？」

わぁ。びっくりした。なんだ由衣か。一番びっくりしたのは絶対俺じゃないけど。

「わぁあ、ゆ、由衣……。な、なんでもない！」

「ちょっと、あとで話聞かせてね、智。……で、優真。あんた、付き合ったなら早く言いなさい！　私はお互いの相談聞いてたんだからね！」

なんで話の矛先が俺に向くんだよ。

「ごめん。」

「ねえ、由衣。先行かないでって言ったじゃん～～。」

俺が謝った途端、向こうから春乃が駆けてくる。

「あ、」

そう小さく発した声はみんなに届いていたらしい。

「……邪魔者は、退散するか。」

由衣の言葉にみんな乗って、どこかに行ってしまった。

「……。」

お互い黙りっぱなしだ。二人きりなんて、朝ぶりだから緊張しないはずなんだけど、付き合った実感がまだないから、すごいドキドキする。

「優真、私さ、智と由衣って、付き合いそうだと思うんだよね。優真はどう思う？」

「俺も……、そう思うけど、なんで急に……？」

「さっきまで、由衣が智のこと好きなんだろうな～、っていう感じの話をしてて。ツンデレだから、なんか嫌いっぽく言ってるけど、はっきり言ってあれ好きなんだろうな、って思った。で、智もなんか満更でもなさそうだから。」

「……確かに、ね。あそこが、もし、付き合ったらさ……、」

言葉を切ってしまう。いくら心で思っていても、やっぱり口にするのは難しい。

「だ、ダブルデート、しよ……？」

「……！　もちろん！」

やっと、一つ夢がかないそう。これ、兄に言ったら、驚愕されそうだな。

（お前、女子のことが苦手で、消極的で、陰キャで、ヘタレだったのに、彼女できたのか！？）って。

由衣の恋模様もすごい荒れてきそうだし。

まあ、智が由衣に告白してどうにかなってしまうのは、また別のお話。