白い部屋。

ホテルの医務室。

蜜柑は椅子に座る。

腕の傷がズキズキと痛む。

冴子が黙々と包帯を巻いていた。

その手際は完璧だった。

ベッドにはルシエラが眠る。

穏やかな寝息。

さっきまでの化け物が嘘のようだ。

魔力を使い果たし。

蜜柑の「愛」で浄化され。

今はただの無防備な少女だった。

シンとした部屋。

消毒液の匂い。

冴子のミントの香り。

蜜柑は口を開いた。

「……あの」

冴子は手を止めない。

冷たい声が響いた。

「……私の家系は」

蜜柑は顔を上げた。

「氷室家は、退魔の一族だ」

蜜柑は息を呑んだ。

「……退魔師」

「そうだ」

冴子は包帯を結んだ。

「古来より、この国に紛れる『魔』を監視し、時に、封じてきた」

「……」

「君の才能は、光だ」

冴子は言った。

「光は、虫を、呼ぶ」

「虫……」

「専門学校でも、君に近づこうとする者は多かった。害がある者は私が極秘裏に排除していた」

「……」

「あのサキュバスもそうだ。君の才能（情熱）に寄生する魔だ」

冴子は蜜柑を真っ直ぐに見た。

その氷の瞳はもう怒っていなかった。

深い疲労と。ほんの少しの後悔。

「私は、ただ……」

冴子は、目をそらした。

「君を、守りたかっただけなんだ」

蜜柑の胸が痛んだ。

冴子の不器用な「善意」。

それが、すべてを、こじらせた。

「……ありがとうございます」

蜜柑は静かに言った。

「でも。先輩のやり方は、間違ってます」

「……何が」

「あなたは、私を、守るために。ルシエラさんを、わざと、飢えさせた」

「……」

「あの人を、暴走させた」

「……」

「私たち二人とも、殺すつもりだったんですか」

冴子は、目を伏せた。

「……そうだ」

その声は、小さかった。

「あの化け物を、君の目の前で、暴走させる」

「君に、絶望させる」

「君を、あの魔物の『生贄（いけにえ）』になる運命から、遠ざけたかった」

冴子の拳が白く握られていた。

「コンテストも、そのためだった」

「……」

「あれは、口実だ。君を、あの魔物から、物理的に、引き剥がすための」

「……先輩」

「私は、君の才能に、嫉妒していた」

「……」

「私にはない『炎』。それを、あんな化け物の、餌なんかにさせたくなかった」

「私の、ラボで、完璧に、管理したかった」

「……それは、私のエゴだ」

冴子は頭を下げた。

蜜柑は、立ち上がった。

眠るルシエラの頬を撫でた。

その肌は、温かかった。

「……先輩」

「……」

「ありがとうございます。あなたの気持ちはわかりました」

「……蜜柑」

「でも」

蜜柑は、振り返った。

その瞳は、もう、迷っていなかった。

「私は、彼女といます」

冴子は、息を吐いた。

その息は、もう白くなかった。

彼女の纏う絶対零度の空気は消えていた。

冴子は、静かに眠るルシエラを見た。

その無防備な寝顔。

「……それで」

冴子の声は、もう氷ではなかった。

「……そいつ、どうするんだ」

「え？」

「そいつは、君の『愛』が、ないと、生きられないんだろう」

「……はい」

「だが、君も、ボロボロだ」

冴子は、蜜柑の腕の包帯を見た。 店の惨状も思い出す。

「……君は、どうしたい？」