その日、昼休みのチャイムが鳴った瞬間、胸の奥が変にうるさかった。

　ひよりからのメッセージ――「次は、蒼汰くんの番ですね」。

　あれ以来、頭のどこかでずっと響いている。

　“番”ってつまり、“俺が答える”ってことだ。

　……やばい。

　昨日から返事の練習を、五十通りくらい考えたのに、どれも違う。

　いざ“本番”ってなったら、どうすりゃいいんだよ。

「真嶋、お前、顔死んでるけど大丈夫か？」悠真が弁当を箸でつつきながら言った。

「問題ない」

「いや、問題だらけだろ。見ろよ、自分でほっぺ突っついてる」

「確認だ」

「顔の筋肉確認するやつ初めて見た」

「お前もやってみろ」

「遠慮するわ」

　悠真が弁当の唐揚げを一個つまんで俺の弁当に入れる。

「ほら、糖分と油分で幸せになれ」

「薬みたいに言うな」

「で、七瀬とは進展あんの？」

「……あった」

「マジ!?」

「ラブレター、もらった」

「お前、もうドラマの主人公かよ」

「……いや、次、俺が言わなきゃいけないらしい」

「え、告白返し!?」

「その言い方やめろ」

「じゃあ“反射告白”な」

「余計ダサいわ」

　放課後。

　ひよりからメッセージが届いた。

『今日の放課後、星見坂に来てください。話があります。』

　星見坂。

　学校の裏にある、見晴らしのいい坂道。

　校舎よりも高い位置から、町の灯が見渡せる場所だ。

　この季節、空気が澄んでる日は星まで見える。

「……まじか」

　心臓が一拍、跳ねる。

　これは、もう“練習”じゃない。

　“誤解”でもない。

　逃げ道ゼロの、“本番”だ。

　夕暮れ。

　坂の上には、ひよりが立っていた。

　風が少し冷たくて、彼女の髪がゆっくりと揺れている。

　“また話そうライト”を手にして、俺を見て笑った。

「来てくれて、ありがとうございます」

「……あたりまえだろ」

「今日、空がきれいなんです。星が、たくさん見える」

「ほんとだな」

　二人でしばらく空を見上げる。

　街のざわめきが遠く、風の音だけが近い。

　ライトの小さな光が、まるで星の一つみたいに瞬いていた。

「蒼汰くん」

「ん」

「昨日、手紙を渡してからずっと考えてました。

　もし“誤解”がなくなったら、私たちはどうなるんだろうって」

「……どうなると思う？」

「わかりません。でも、誤解があっても、なくても、

　今の蒼汰くんと話している時間が好きです」

　その言葉が、風に溶けるみたいに静かに胸に入ってきた。

　逃げ場がなくなるんじゃなく、余計な壁が消えていく感じ。

「ひより」

　自然に名前が出た。

　彼女が小さく目を見開く。

「名前で呼ばれると、ちょっとドキドキします」

「俺もだ」

「ふふっ」

　手に持っていた“また話そうライト”を、彼女がそっと差し出す。

「これ、少し明るくなった気がします」

「……気のせいじゃない」

「ですよね」

「俺、言うよ」

　深呼吸。

　胸の奥で、星の瞬きみたいに言葉が生まれる。

「俺さ、最初は“誤解ばっかりだな”って思ってた。

　でも、お前と話してるうちに、

　“誤解されるのも悪くない”って思うようになった。

　だって、誤解のたびに、お前のことをもっと知れるから」

　ひよりが、ゆっくり瞬きをした。

　風が二人の間を通り抜ける。

「それでな。昨日の手紙を読んで、気づいたんだ。

　“好きです”って言葉、俺も言いたい。

　ちゃんと、自分から」

　その瞬間、胸が軽くなった。

　言葉にしたら、心臓の奥のモヤがすっと消えた。

「……だから――俺も、お前が好きだ」

　ひよりが目を伏せ、唇をきゅっと結んだ。

　そして、顔を上げた。

「ありがとうございます。

　“誤解から始まる恋”って、こういうことなんですね」

「たぶんな」

「少し、嬉しいです」

「少し？」

「全部言ったら、泣きそうなので」

「……それは困るな」

「じゃあ、半分こです」

「泣き半分、笑い半分か」

「はい。ちょうどいいです」

　そのとき、坂の下のほうから声が聞こえた。

「おーい！　お前らー！　星より目立ってるぞー！」

　悠真だ。スマホを掲げながら、にやにやしている。

「マジで来たな、リアルドラマ最終章！」

「帰れえええ!!」

　ひよりが笑う。

　風の中で、笑い声が星の粒みたいに散っていく。

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StarChat #星見坂で、君に言う

【校内ウォッチ】

「星見坂で真嶋→七瀬“好きだ”発言確認！」

コメント：

・「#誤解完結」

・「#ついに相思相愛」

・「#星が祝福してる」

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「もう、逃げられないですね」

「いいよ、もう。これなら誤解されても悪くない」

「誤解じゃなくて、証拠です」

「どっちでもいいかもな」

　夜空の下、二人でライトを見上げる。

　それは星より小さくて、でも星より確かだった。

　その夜。

　StarChatの通知が一つ、光っていた。

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StarChat #星見坂で、君に言う

【七瀬ひより＠2-B】

「“誤解”が“本当”になる瞬間を、見た星が笑っていました。」

コメント：

・「#好きって言ってないのに、バレてた件完結」

・「#恋の証明」

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　スマホを見て、俺は笑った。

　誤解の始まりも、笑われた日も、全部この瞬間のためだったんだと思う。