翌朝。

　窓の外には、昨夜の雨の名残がまだ残っていた。

　濡れたアスファルトが光を跳ね返して、街全体が少しぼやけて見える。

　――不思議と悪くない朝だった。

　鞄に“また話そうライト”を入れながら、思わず指でスイッチを押す。

　かすかな光。

　小さく灯るそれは、夜の終わりと朝の始まりの境目みたいに、ちょうどいい明るさだった。

　登校して教室に入ると、ひよりの席に一枚の封筒が置かれていた。

　白くて小さい、少し古風な便箋。

　――まさか、また誰かに“誤解”されたんじゃないだろうな。

　俺が思わず見ていると、ひよりがやってきた。

　いつもより少しだけ慎重な歩き方だった。

「おはようございます、蒼汰くん」

「お、おう。おはよう」

「それ……気になりますか？」

「いや、まぁ……気になるっていうか」

「ふふ、これですか？」

　ひよりが指で封筒を持ち上げる。

　淡いブルーのリボンが結ばれていて、封には“宛：真嶋くんへ”と書かれていた。

「……俺宛？」

「はい。美術室にこもってた昨日、書いたんです」

「……まじか」

「昨日の“告白未遂”が、未遂のままだと、ちょっとモヤモヤしてしまって」

「未遂って認めんな！」

「ふふっ。なので、文字で伝えた方が確実かなって思って」

「どんな理由だよ」

「誤解体質の蒼汰くんですから」

「ぐうの音も出ねぇ」

　周りのクラスメイトがざわつく。

　“真嶋、またか”みたいな視線を送ってくる。

　お前ら、ドラマの観客か。

「中、見ていい？」

「放課後に。……光のあるところで、読んでください」

「光？」

「はい。ちゃんと、明るい時間に」

　そう言って、ひよりは笑った。

　その笑顔が、雨上がりの陽射しよりもまぶしかった。

　放課後。

　ひよりは部活、俺は掃除当番。

　教室の窓から、光が斜めに差し込む。

　机の上に封筒を置いて、ゆっくり開いた。

　便箋には、整った文字でこう書かれていた。

蒼汰くんへ

“誤解”って、私にとっては小さな試練みたいなものです。

でも、蒼汰くんと出会ってから、それが少し楽しくなりました。

“わかってもらえない”と思っていたことを、

蒼汰くんは、ちゃんと見ようとしてくれるからです。

昨日の雨の中で言えなかったこと。

私は――蒼汰くんのことが好きです。

誤解じゃなくて、本当です。

　――七瀬ひより

　読み終わるころには、心臓の音が耳のすぐ横で鳴っていた。

　何回も読んでも、意味が変わらない。

　これは“誤解”の余地がない、“本当”の言葉だ。

　窓の外では、夕日が校舎を金色に染めていた。

　机に手を置いたまま、息を吸い込む。

　どうしようもなく、笑みがこぼれる。

　たぶん、今の俺は相当顔が緩んでる。

「真嶋、何ニヤニヤしてんだ」悠真が背後から覗き込んできた。

「見るな！　死ぬ気で見るな！」

「え、ラブレター？　おおおおい！　本当に来たんじゃん！」

「声がでかい！　校内放送か！」

「いや、これは報道案件だろ」

「報道すんな！」

　そのやりとりの最中、またスマホの通知音が鳴った。

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StarChat #手紙と教室の光

【校内ウォッチ】

「放課後の教室で真嶋が“手紙”を読んでニヤけてた件」

コメント：

・「#誤解じゃなくて確信」

・「#ついに来た告白」

・「#青春は紙で届く」

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「……どこにカメラあるんだこの学校」

「校内ウォッチ班、優秀すぎだろ」悠真が笑う。

「優秀とか言うな」

　でも、今だけは不思議と腹が立たなかった。

　“誤解される”のも、悪くない気がした。

　夜。

　帰り道で、ひよりからメッセージが届いた。

『読んでくれましたか？』

　指が自然に動いた。

『ああ。……ちゃんと、届いた』

　すぐに返信が来る。

『よかった。じゃあ、次は私の番ですね』

『番？』

『はい。次は、蒼汰くんの言葉を、ちゃんと聞かせてください』

　心臓が一段跳ねた。

　次は俺の番――つまり、逃げ場はない。

　けど、不思議と怖くなかった。

　光の中で読んだ手紙が、まだ胸の奥で静かに灯っている。

　家に帰って、“また話そうライト”を机に置く。

　光を見ながら、心の中で呟いた。

「……次は、俺が言う番か」

　灯りが少し強く揺れた気がした。

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StarChat #手紙と教室の光

【七瀬ひより＠2-B】

「誤解から始まった気持ちは、ちゃんと光に変わる。

　だから、もう隠さない。」

コメント：

・「#真実の誤解」

・「#光の告白予告」

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　画面の光が、ライトの光と重なって見えた。

　“誤解”じゃなくて、“始まり”の夜。