チャイムが鳴った瞬間、教室の空気が一気に緩んだ。

　みんなが一斉に立ち上がって、部活だ、寄り道だ、と騒がしく出ていく。

　その中で、俺は一人、席に残っていた。

　ノートを閉じる音だけが響く。

　ふと顔を上げると、窓際の席で七瀬――ひよりが、まだスケッチブックを開いていた。

「まだ描いてんのか」

「はい。あと少しだけ」

「何、描いてんの」

「“曖昧な放課後”です」

「……タイトルか？」

「うん。いまの気分です」

　スケッチブックの中には、放課後の教室が描かれていた。

　窓から差す夕陽と、揺れるカーテン。

　机の影が長く伸び、その隅に二つのシルエット。

　でも――少しだけ離れていた。

「……この距離、気になるな」

「距離ですか？」

「うん。あと半歩、近づけそうなのに」

「でも、それが“曖昧”なんです」

「なるほどな」

　ひよりは笑った。

　その笑顔は柔らかいのに、どこか遠い。

　まるで、“触れたら消える”みたいな笑顔だった。

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StarChat #曖昧な放課後

【校内ウォッチ】

「放課後の教室に残る二人。窓際の光の中で沈黙。」

コメント：

・「#距離半歩」

・「#空気が恋してる」

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「……また撮られてるぞ」

「ですね」

「どうして笑ってんだよ」

「だって、これも“放課後”の一部ですから」

「お前の中の“日常”の定義、だいぶ特殊だな」

　ひよりがペンを置き、ゆっくりと立ち上がる。

「真嶋くん。

　“曖昧”って、悪い言葉ですか？」

「……うーん。

　はっきりしないって意味なら、あんまり良い印象ないかもな」

「私は好きです」

「なんで」

「はっきりしないから、想像できるじゃないですか」

「……想像？」

「たとえば、今のこの距離が“曖昧”だから、

　このあとどうなるかを、誰でも自由に考えられる」

　――この子、ほんと時々詩人になる。

　それが、どうしようもなくズルい。

「……でも、俺は“曖昧”が苦手だ」

「そうなんですか」

「誤解されやすいから。

　はっきり言わねぇと、どんどん勝手に話が進むんだよ」

「ふふ。たしかに」

「だから、いつかちゃんと言葉で――」

　そこまで言いかけて、飲み込んだ。

「……言葉で？」

「いや、なんでもない」

　誤魔化すように窓の外を見る。

　茜色の空が、まるで「言えよ」と煽ってくる。

「七瀬」

「はい？」

「……もし、“曖昧”のまま終わったら、どうする」

「それでもいいと思います」

「なんでだよ」

「だって、はっきりしない思い出のほうが、

　たぶん、ずっと心に残ります」

　ひよりは微笑む。

　その笑顔が、少しだけ寂しそうだった。

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StarChat #曖昧な放課後

【桜井先生＠担任】

「青春とは、“はっきりしない感情”の総称である。」

コメント：

・「#先生の定義シリーズ」

・「#あいまいこそ青春」

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「先生、ほんと毎回トドメ刺してくるな」

「でも、ちょっと嬉しいです」

「どこが」

「だって、“曖昧”を肯定してくれたから」

　窓の外、放課後の空が夜に溶けていく。

　ひよりの影が、だんだん俺の方へ伸びてきて、

　床で交わった。

「……ねえ、真嶋くん」

「ん？」

「この“曖昧”が終わったら、どうなりますかね」

「さあな」

「誤解、終わっちゃうのかな」

「……終わったら、“本物”になるんじゃね」

　言ってから、少しだけ恥ずかしくなった。

　でも、ひよりは何も言わずに――ただ、静かに笑っていた。