月曜の朝。

　ひよりはまだ来ていなかった。

　いつもなら早めに登校して、黒板の端にちょっとした落書きを残していく。

　「今日もがんばりましょう」みたいな、誰が見てもほっこりするやつ。

　でも、今日は黒板がやけに静かだ。

「真嶋、七瀬休みか？」悠真が聞いてくる。

「知らねぇ。昨日LINEも既読つかねぇし」

「喧嘩でもした？」

「してねぇ。……たぶん」

「“たぶん”が多いな、お前」

　机に肘をついて、天井を見上げる。

　“誤解の境界線”の絵。あれを見てから、少しお互いに距離を取っていた。

　LINEも“おつかれ”の一言で終わる日が続いてる。

　気まずいわけじゃない。

　でも、“何かを言いそびれてる”感じだけが残っていた。

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StarChat #好きと誤解の方程式

【校内ウォッチ】

「最近、七瀬と真嶋の間に“静かな空気”。

　#誤解の冷却期間か #距離感調整モード」

コメント：

・「#距離が近いときより苦しいやつ」

・「#沈黙が切なすぎる」

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　ほんとに、どこからでも見られてる気がする。

　俺と七瀬の“空気”って、そんなに観測しやすいのか。

　昼休み。

　購買の前で、偶然ひよりと鉢合わせた。

「……よっ」

「……こんにちは」

　なんだこの会話の温度差。

　前まで自然に話せてたのに、今は“言葉を選びながら喋る”みたいなぎこちなさがある。

「パン、買うの？」

「はい。あんパンです」

「ああ、またそれか」

「誤解の味なので」

「そんなジャンルあんのかよ」

　会話は弾まない。

　それでも、沈黙が続くのが怖くて、俺は無理やり話題を探した。

「……この前の絵、見た」

「“境界線”のですか？」

「うん。あの線、もう少し薄くしてもいいんじゃね」

「薄く？」

「消すのが怖いなら、ぼかすのはどうだ」

「……ぼかす、ですか」

「うん。曖昧って、悪くないだろ。

　ハッキリしないまま、優しく繋がってる感じ」

　ひよりはしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと頷いた。

「……そうですね。

　“誤解”も、きっと方程式みたいに解けるのかも」

「方程式？」

「はい。“好き”と“誤解”って、たぶん似てます。

　どっちも、答えが一つじゃない」

　その言葉を聞いた瞬間、胸がざわついた。

　“答えが一つじゃない”――

　じゃあ俺の“好き”は、彼女の中でどんな答えになってるんだろう。

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StarChat #好きと誤解の方程式

【桜井先生＠担任】

「恋愛とは、未知数の多い方程式である。

　解こうとするより、感じる方が早い。」

コメント：

・「#先生また名言更新」

・「#感じる数学」

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　教室に戻ると、悠真がにやりと笑った。

「なーんか雰囲気変わったな、お前ら」

「気のせいだ」

「いや、七瀬の目、少しだけ迷ってたぞ」

「……」

「誤解って、どっちが先に解くと思う？」

「さあな」

「俺は、先に“誤解される側”が気づくと思う」

「なんで」

「だって、相手が自分をどう見てるか、

　一番気にしてるのは誤解される側だろ」

　言葉が喉で止まった。

　たぶん、悠真の言ってることは正しい。

　でも、それを認めたくなかった。

　認めた瞬間、俺の“誤解”が“本気”になっちまう気がしたから。

　放課後。

　黒板に“おつかれさま”の文字が書かれていた。

　チョークの粉で少し滲んだその筆跡が、

　どこか、ひよりの字に似ていた。

　胸の奥で何かが静かに弾けた。

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StarChat #好きと誤解の方程式

【校内ウォッチ】

「黒板の“おつかれ”の筆跡が、七瀬っぽい。

　#沈黙のラブレター？」

コメント：

・「#誤解が恋を育てる」

・「#黒板ポエム事件再び」

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「……もう、どこまで見られてんだよ」

　呟きながらも、少しだけ笑ってしまう。

　誤解でもいい。

　未遂でもいい。

　この“曖昧な関係”が、

　今は一番、俺たちらしい気がした。