金曜の放課後。

　教室の空気がいつもよりざわついていた。

　期末前、文化祭準備、部活の引退試合――

　いろんな季節の音が混じっている。

　でも、そのどれよりも俺の耳に残ったのは、

　教室の後ろから聞こえてきた小さな笑い声だった。

「七瀬って、やっぱり真嶋のこと好きなんじゃね？」

「えー、でもあれ全部誤解って言ってたし」

「いや、目がガチだったもん」

　心臓が跳ねた。

　やめろ、その“目がガチ”っていう無責任ワード。

　ふと見ると、ひよりがノートを閉じて立ち上がった。

　笑顔はそのまま。けど、ほんの少しだけ目の奥が揺れていた。

「ごめんなさい、先に帰りますね」

　そう言って、教室を出ていく。

　俺は何も言えなかった。

　“誤解”の話を散々してきたくせに、

　今はどんな言葉をかければいいのか、わからなかった。

　廊下に出ると、ひよりの姿はもうなかった。

　残っていたのは、机の上に置かれたスケッチブック。

　表紙には、小さな字でこう書かれていた。

「誤解の境界線」

　中をめくると、ページいっぱいに鉛筆で描かれた二人のシルエット。

　けれど、その間には一本の線が引かれていた。

　――距離、なのか。

　それとも、守るための境界線か。

　胸の奥が、少しだけ重くなった。

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StarChat #誤解の境界線

【校内ウォッチ】

「放課後、七瀬が一人で帰った。“あの二人”の間に何が？」

コメント：

・「#ついに亀裂？」

・「#誤解の終焉」

・「#境界線越える日は」

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「……マジで頼む、黙っててくれよ」

　スマホに向かってぼそっと呟く。

　それでも通知音は止まらない。

「お前ら、どんだけ人の恋バナ好きなんだ……」

　そのとき、背後から声がした。

「真嶋くん」

　振り返ると、ひよりが立っていた。

　校門の方から戻ってきたらしい。

「これ、忘れ物」

　スケッチブックを差し出す。

「ありがとう」

「……中、見ました？」

「……ちょっとだけ」

「恥ずかしいです」

「絵、上手かったよ」

「そうじゃなくて。

　“境界線”って描いたから、誤解されそうで」

「誤解、得意分野だろ」

「ふふ、そうでした」

　笑いながら、ひよりは少し俯いた。

「でも、本当は……」

「本当は？」

「線を引いたの、私が怖かったからです」

「怖い？」

「はい。

　もし、この“誤解”が本物になったら、

　もう今みたいに笑えなくなる気がして」

　その言葉が、胸の奥に突き刺さる。

　俺も、同じことを考えてたから。

「……俺も、少し怖い」

「え？」

「誤解って便利だよな。

　本音を隠せるし、気持ちを誤魔化せる。

　でも、それに甘えると、本当が遠くなる」

「遠くなる……」

「七瀬といると、楽しい。けど、それが“誤解”なのか“本気”なのか、

　自分でもわかんなくなる」

　沈黙。

　夕陽が二人の間に伸びた線を、長くしていく。

「ねえ、真嶋くん」

「うん」

「もし“誤解”の線が消えたら、どうしますか」

「……そのときは、ちゃんと答える」

「答える？」

「うん。今はまだ、“未遂”の続きだから」

　ひよりは少し驚いた顔をして、やがて笑った。

「じゃあ、もう少しだけ、この線の中でいましょうか」

「……ああ」

　風が吹いて、ページが一枚めくれた。

　そこには、新しい絵が描かれていた。

　二人のシルエットが、線の上で少しだけ近づいている。

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StarChat #誤解の境界線

【桜井先生＠担任】

「境界線とは、越えるためにある。

　ただし、越えるときは“覚悟”を持て。」

コメント：

・「#先生の説得力が異常」

・「#恋の安全指導」

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　スマホを閉じる。

　空が少し赤く染まっていた。

　――誤解でも、未遂でも、

　きっと、俺たちは少しずつ進んでる。

　その“境界線”の向こう側へ。