昨日のライブから一夜明けた。

　誤解は沈静化するどころか、進化していた。

　朝のホームルーム前、教室のドアを開けると――。

「おはよう、真嶋！」「あっ、“ひよりんの隣”空いてるよ！」

「お幸せに〜」

「パン買ってきたから朝食デートしな！」

　どの口が言ってんだ。

　俺はため息をつきながら、机にパンを置く。

　なんで俺の好物まで把握してんだよ。

「……おはようございます」

　後ろから聞こえた声に、俺は顔を上げた。

　七瀬ひよりが、スケッチブックを抱えたまま、申し訳なさそうに立っていた。

「昨日のライブ、楽しかったです」

「お前、出演者だろ」

「でも、コメント、すごくあたたかかったですよ」

「あれ“#尊い”って連呼してただけだ」

「尊いのは、誤解でも嬉しいです」

「お前、誤解依存症か」

　そこへ、教室のドアが開いた。

　桜井先生が出欠簿を片手に入ってくる。

　この人、昨日ライブを“職員室で”視聴してた。……つまり共犯者だ。

「二年B組、今日も賑やかで何よりだ」

　そう言いながら黒板にチョークで大きく書く。

　#公式未認可カップル

「先生!?」

「うむ。トレンドに上がっていたので、確認しておこうと思ってな」

「確認じゃなくて、助長だろ！」

　クラスが爆笑する。

　悠真なんて机叩いて笑ってる。

「静かに。まず確認だ。

　学校に“公式カップル認定制度”は存在しない」

「ですよね」

「よって、“未認可カップル”という表現も非公式である」

「当たり前だろ」

　そう思った矢先、先生は黒板の下にもう一行書いた。

　“未認可、だが期待”

「ややこしくすんなぁぁぁ！」

　拍手と笑いが教室を包む。

　悠真がニヤニヤしながら俺の肩を叩く。

「おめでとう、公式未認可認定第一号」

「認定の意味どこいった」

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StarChat #公式未認可カップル

【2-Bクラス広報】

「桜井先生より。“未認可、だが期待”名言誕生」

コメント：

・「#見守り先生」

・「#詩人すぎる担任」

・「#公式未認可きた」

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　授業中も通知が鳴り止まなかった。

　StarChatのサーバー、今日だけで絶対熱持ってる。

　先生は板書を続けながら言う。

「真嶋、スマホを机の上に」

「はい……」

「七瀬も」

「はい……」

　二人並んで机の上にスマホを出す。

　なんで俺、ここで罰ゲームみたいな構図になってんだ。

　昼休み。

　机の上に置いたスマホを見ながら、悠真がケラケラ笑っていた。

「お前ら、もう完全に“学園のアイドル”だな」

「アイドルは疲労死寸前だ」

「まあまあ。ファンからの差し入れ見ろよ」

　そう言って差し出されたのは、コンビニの紙袋。

　中には……あんパンがぎっしり。

「悪意ゼロの地獄だな」

「いや、愛だよ。#パンの告白事件リスペクト」

「タグ文化は時に人を殺す」

　そのとき、廊下から聞こえてきた声。

「七瀬さーん！　絵、すっごく良かった！」

「見た見た、“誤解男子”のイラスト！」

　クラスの女子たちが、ひよりのスケッチブックを覗き込みにきていた。

「お前、また描いたのか？」

「昨日のライブのシーンを、ちょっとだけ」

「“ちょっと”でトレンド入りすんのやめろ」

「でも、絵を描くと、気持ちが落ち着くんです」

「……俺は不安が加速してる」

　ページを覗き込むと、そこには配信中の俺とひよりの後ろ姿。

　コメント欄の光が、絵の中に溶けるように描かれていた。

　妙にリアルで、胸の奥がざわつく。

「……上手いな」

「ありがとうございます。誤解も絵も、積み重ねが大事です」

「哲学者かお前は」

　放課後、桜井先生に呼び止められた。

　職員室のドアをノックすると、先生は紅茶をすすりながら言う。

「真嶋。お前の“未認可カップル”投稿、学年主任が見たぞ」

「いや、俺が投稿したわけじゃ……」

「わかってる。ただ、注意だけしておく。“笑いで誤解を乗り切る”のは立派だが、笑いにも責任がある」

「……はい」

「それと、七瀬を守れ。誤解の中心にいるのは、お前よりもあの子だ」

　その言葉が、妙に胸に刺さった。

　誤解の中心。確かにそうだ。

　俺が笑えば、ひよりも笑う。

　けど、俺が傷つかなくても、ひよりはきっと――。

　教室に戻ると、ひよりが窓際で夕陽を見ていた。

　髪が光に透けて、まるで春の残り火みたいだった。

「先生に怒られた？」

「いや、説教ってほどでも」

「よかった。先生、きっと心配してるんですよ」

「お前も、もう少し自分のこと心配しろ」

「でも、真嶋くんが怒られるの、なんか新鮮です」

「お前の感想文どうなってんだ」

　ひよりはくすっと笑い、ふと真顔になった。

「ねえ、“未認可”って、ちょうどいいですね」

「どこがだよ」

「“好き”でも“嫌い”でもない。その真ん中にいるの、心地いいです」

「……曖昧って、怖くねぇの？」

「ううん。怖いのは、はっきりしすぎることです」

　その言葉が、胸の奥に静かに落ちた。

　俺は、曖昧を怖がってたのかもしれない。

　誤解されることより、誰かに理解されることのほうが怖かったのかもしれない。

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StarChat #公式未認可カップル

【桜井先生＠担任】

「認可しない、だが応援はする。それが教師の恋愛距離。」

コメント：

・「先生、またバズってるｗ」

・「#距離感プロ」

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　帰り際、ひよりがあんパンを一つ差し出して言った。

「今日も、半分こします？」

「……お前、毎回パンで区切るのやめろ」

「だって、パンは平和ですから」

「誤解も、平和で済めばいいけどな」

「じゃあ、私たちのは“平和的誤解”です」

「そんな条約聞いたことねぇ」

　笑いながら歩く。

　沈む夕陽が、俺たちの影をひとつにした。

　“未認可”でも、“まだ知らない恋”でも――今はそれで十分だった。