……そういえば洗濯物は取り込んだったっけか？確かドラム式洗濯機に衣類を入れたのは覚えている。

　この時期のこの国は天候が不安定だからな……確か部屋干しにしていたはずだ。それを乾かすための暖房……。

　……暖房？

　……ちゃんと電源切って来たよな……いかんいかん。仕事は早々に片付けたが、デートプランを立てるのに時間を割いたからな……。徹夜も少なくなかった。

　……何だか無駄に不安になって来たな……そもそも自宅の鍵は掛けたっけか？それすらも分からない。どれだけ周りをおろそかにしているんだ、僕ときたら。

　あ、今日はネットで頼んだＰＣパーツも届くのか。

　……。

　家の鍵を掛けていない→宅配便が置き配で届けに来る→鍵が掛かってないことに気付く→宅配便のドライバーが自宅に侵入する→ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ．

　いやいやいやいや。これはあくまでも自宅の鍵を掛け忘れた場合だ。僕はちゃんと施錠したはずだ。がちゃん。がちゃんと。うん。ちゃんと鍵掛けた。そこまで精神、逝ってないはずだ。

　ロレンスよ。お前はやれば出来る男だろう？いかに神経すり減らしていたとはいえ、この程度のマイナス妄想にやられたりはしないよな？

　そうだよそうだよ。ナタリーさんが来るまでの間を持て余しているだけだ。ここはまだ戦場の国境線にすら足をかけていないじゃないか……ナタリーさんが……来るまで……。

　…………………………………………。

　……ナタリーさん……本当に来るんだよな？

　うわわわわ!!僕の馬鹿!!ちょっとでもナタリーさんを疑うなんて!!女神様に反旗を翻（ひるがえ）すような真似を!!コンニャロ、コンニャロ!!何故、彼女を信じない!!あー、僕としたことが!!

　今日の日を迎える三日前から寝不足だったからな……。世の恋人たちはこんな高難度ミッションをクリアしてきたのか……。ナタリーさん……今日も仕事があるって言ってたな。

　……だったら僕も手伝えばよかったんじゃないか？

　いやいやいやいや。それではロマンチックな待ち合わせの効果が無くなってしまうな。待つ男は黙って待てばいいのだ。とにかくナタリーさんを信じるんだ。

　でも……手伝わないなんて薄情と思われてるかな。編集部の皆も今頃、頑張ってるだろうし……。

　何だか心配になってきたな……。同じ釜の飯を食う仲とか言って皆、一致団結してその足で飲みに行ったり……。十分あり得るな……。むしろ、そうあるべきか？

　そうなると、その場にいない僕は完全に除け者？

　年明けの編集部では僕だけ壁が出来ていて、要る場所がなくなって……自主退社？

　……うわわわわ……そうなったらどうしよう……。

「ＲＲＲＲＲＲＲＲ……」

　うおぅ!!ビックリしたぁ!!何だスマホか。えーと、エンゲルか。後輩だ。僕は勝手にオドオドしながら電話に出た。

「も、もしもし？」

「あ、ロレンスさん。よかったー、捕まった。あのですね西地区のマップあるじゃないですか」

　どうやら仕事の話のようだ。どうやら資料不備があったらしく確認を取りたいらしい。僕は仕事においてはそこそこ記憶力は良い方で、今回のトラブルも難なく片付けることが出来た。

「さっすが『第二編集部のエース』助かりましたよ」

「あ、あのさ。ナタリーさんどうしてる？いや、深い意味は無いんだけどさ」

　僕は嘘をついた。この質問には深い意味しかない。

「編集は追い込みに入ってます。ナタリーさんもあと少しで仕事上がりますよ。じゃあデート頑張ってくださいね」

　よ、良かったー。何もしてないのにどっと疲れた。ん？

「ちょっと待て。何でデートの事知ってんだ？僕は誰にも言ってないのに……」

「いやいや。みんな知ってますよ。気配駄々洩れだったから。吉報、待ってますね。じゃあ良いお年を!!ははははは」

　エンゲルの野郎……仕事始め覚悟しとけよ、にゃろうめが。