その日の夜、

　真司は《ハート・ラボ》の照明を落とし、

　ひとりで記録ノートを開いていた。

　――水城真由香、再面談。

　――感情転移の兆候あり。

　――面接の継続は要検討。

　冷静な言葉を並べながらも、

　ペンの動きはどこかぎこちなかった。

「先生、まだ残ってたんですか？」

　ドアの隙間から、白石真由が顔をのぞかせた。

　彼女は帰り支度のまま、手にコートを抱えている。

「少し、整理してて。」

「……今日の方、どんな感じでした？」

「難しいね。過去の関係が絡むと、

　支援者とクライアントの線が曖昧になる。」

　真由は黙ってうなずいた。

　それから、少しだけ目線を落とす。

「……その人、先生に特別な気持ちを持ってる気がしました。」

「分かる？」

「ええ。女性の感って、けっこう鋭いんですよ。」

　その言葉に、真司は小さく苦笑した。

　だが、次の瞬間、真由が真剣な声で言った。

「先生、無理しないでください。」

「え？」

「“支援”って、時々、自分を削るじゃないですか。

　相手の気持ちに引きずられて、

　本当の自分の居場所が分からなくなる。」

　静かな空気が流れた。

　窓の外では、夜風がビルの隙間を通り抜けている。

「白石さん……。」

「はい。」

「君がいてくれて、助かってる。」

「そう言われると、うれしいです。」

　二人の間に、かすかな温度が生まれた。

　けれど、それを言葉にすれば壊れてしまう気がした。

　沈黙を破ったのは、

　デスクの上のスマートフォンだった。

　画面には新着メールの通知。

　差出人――“水城真由香”。

　本文は、ただ一文。

「先生、どうしても伝えたいことがあります。」

　真司は画面を見つめたまま動けなかった。

　隣で真由が小さく息をのむ。

「また……来ますね、きっと。」

「ああ。」

　その夜、

　《ハート・ラボ》の灯りは、いつもより長く消えなかった。

　支援者としての倫理、

　一人の人間としての感情――

　その境界線が、少しずつ滲み始めていた。

（つづく）

📘次回（第28話）

「告白の行方」

水城真由香が再び《ハート・ラボ》を訪れる。

彼女が語る“伝えたかったこと”とは――

そして、真由の胸に芽生える新しい想いが、静かに交差する。