その日、《ハート・ラボ》は夕方の面談が終わり、

　外はすでに薄暗くなっていた。

　蛍光灯の光が机の上を照らし、

　真司は今日のセッション記録を整理していた。

「今日の青年、がんばってましたね。」

　真由がファイルを閉じながら微笑む。

「ええ。少しずつ、自信を取り戻している感じです。」

「先生、最近ほんとに楽しそうですよ。」

「そう見えますか？」

「はい。……以前よりも、柔らかい表情してます。」

　ふと、真司のスマホが震えた。

　新着メールの通知。

　クライアント連絡専用アドレスに届いたものだ。

　件名には、こう書かれていた。

　――〈ご相談：再依頼について〉

　添付ファイル付き。

　差出人の名前を見た瞬間、

　真司の指先が止まった。

　――“水城真由香”。

　記憶が蘇る。

　《ハート・ラボ》開設初期に担当したクライアント。

　重い失恋の後、自己肯定感を失っていた女性。

　支援を終えたとき、

　「もう恋はしばらくいいです」と笑っていた人だ。

「先生？」

「……いや、少し懐かしい名前で。」

　真司はメールを開いた。

　本文には、短い一文だけ。

「あの時の先生と、もう一度お話がしたいです。」

　その文字を見つめながら、

　背中に小さなざわめきが走った。

「再依頼、ですか？」

　真由がのぞき込む。

「はい。以前のクライアントから。」

「珍しいですね。」

　真司はうなずきながらも、

　なぜか言葉が喉に詰まった。

「……水城真由香さん。覚えてますか？」

「いえ。私はその頃、まだ大学院でした。」

　真由は少し首をかしげた。

「再依頼って、何かあったんでしょうか。」

「分からない。でも、何か“未完”のままだったのかもしれません。」

　モニターの光が、二人の顔を照らす。

　外では風が強まり、看板がかすかに鳴っている。

「受けますか？」

「ええ。……でも、今回はあなたにも同席してもらおうと思う。」

「私が？」

「彼女にとって、俺は“過去の支援者”だ。

　だからこそ、第三者の視点が必要になる。」

　真由は真剣な眼差しでうなずいた。

「分かりました。先生のフォロー、します。」

　静かな約束のあと、

　二人の間に新しい緊張が流れた。

　――“再会”は偶然ではない。

　《ハート・ラボ》が動き出すとき、

　過去もまた扉をノックしてくる。

　真司は深く息を吸い、画面を閉じた。

（つづく）

📘次回（第26話）

「再訪・水城真由香」

かつてのクライアント、真由香が再び《ハート・ラボ》を訪れる。

彼女が口にしたのは“恋の再生”ではなく、

まさかの――“支援者への想い”だった。