決勝の朝——いや、時間の概念がないから朝かどうか分からないけど——目が覚めると、鈴音はすでに起きていた。

「おはよう」

「おはよう。よく眠れた？」

「100人分の記憶の夢を見た」

「大変そう」

　簡単な朝食（どこから出てきたのか謎のサンドイッチ）を食べて、決勝戦の会場へ。

　そこには、もう一人の僕が待っていた。

「古代統合体」

　紀元前から平安時代まで、約30人の僕の集合体。見た目は普通の僕とほぼ同じだけど、纏っている雰囲気が違う。

　なんというか、悟りを開いた僧侶のような、達観した空気を漂わせている。

「やあ」

　古代統合体が穏やかに微笑んだ。

「ついに、この時が来たね」

「うん」

「でも、戦う必要はない」

「え？」

　古代統合体が続ける。

「僕たちは、もう答えを知っている。なぜなら——」

　彼が手を挙げると、空間に文字が浮かび上がった。

　古代エジプトのヒエログリフ、楔形文字、甲骨文字、そして日本の古代文字。

　全て同じことを言っている。

『時は一つ、我は一つ、全ては一つ』

「これは？」

「僕たちが各時代に残したメッセージ。全ての文明に、同じ真理を刻んだ」

「真理？」

「そう。僕たちは最初から一つだった。分かれているように見えるのは、ただの幻想」

　古代統合体が一歩近づいた。

「量子力学を知ってる？」

「名前くらいは」

「観測するまで、粒子は波として存在する。つまり、『可能性』として広がっている」

「うん？」

「僕たちも同じ。100人の鳥羽翔は、一人の鳥羽翔の『可能性』が、時空に広がった状態」

　なるほど、分からん。

「つまり？」

「つまり、統合は『元に戻る』だけ。怖がることはない」

　古代統合体が両手を広げた。

「さあ、一つになろう」

　その瞬間、田中AIが割り込んできた。

「ちょっと待ってください！」

「何？」

「実は、重要なお知らせがあります」

　田中AIの表情が真剣になった。

「鳥羽翔さん、あなたは『バグ』です」

「バグ？！」

「はい。本来、時間旅行者は一つの時代にしか存在できません。しかし、あなたは100の時代に同時存在している。これは時空システムの重大なバグです」

「じゃあ、僕は——」

「直す必要があります。しかし、問題があります」

　田中AIが続ける。

「バグを直すと、あなたの存在自体が消える可能性があります」

　鈴音が青ざめた。

「消えるって、どういうこと？」

「文字通り、存在しなかったことになります。鳥羽翔という人物は、最初からいなかった」

　重い沈黙が流れた。

　でも、古代統合体は微笑んでいた。

「それでいい」

「え？」

「僕たちは、そのために存在している。時空のバグを、内側から修正するために」

　古代統合体が、懐から古い羊皮紙を取り出した。

「これを見て」

　そこには、見覚えのある文字が書かれていた。僕の筆跡で。

『未来の僕へ。もし君がこれを読んでいるなら、全ては計画通りだ。僕たちは時空のバグとして生まれ、そして時空を修正するために消える。それが僕たちの役目。でも心配するな。消えても、痕跡は残る。その痕跡が、新しい世界を作る』

「これを書いたのは？」

「最初の鳥羽翔。つまり、全ての始まりの僕」

　田中AIが補足する。

「データを解析しました。『最初の鳥羽翔』は、実は——」

　画面に、一枚の写真が映し出された。

　コンビニの店員。田中さん……いや、違う。よく見ると——

「これ、僕？」

「はい。最初の鳥羽翔は、時空管理局の創設者でした」

「ええええ？！」

「あなたは、時空が壊れることを防ぐために、自らをバグとして時空に散布しました。そして、いつか全てのバグが集まり、一つになって消えることで、時空を完全に修復する」

　壮大すぎる。

「でも、それじゃあ鈴音は？」

　鈴音を見た。彼女は、複雑な表情をしていた。

「私も、知ってた」

「え？」

「私の本当の役目は、あなたが消える瞬間を見届けること。そして、その記録を残すこと」

　鈴音が涙を堪えているのが分かった。

「でも、知ってても……好きになっちゃった」

「鈴音……」

　古代統合体が咳払いをした。

「感動的だけど、実は続きがある」

「続き？」

　古代統合体が羊皮紙をめくった。

『P.S. でも、完全に消えるのは嫌だったので、抜け道を作っておいた。統合の瞬間、強い想いがあれば、それは新しい形で存在できる。例えば、誰かを愛する気持ちとか』

「抜け道？」

　田中AIが驚いている。

「そんなデータは……いや、待って。確かに、ここに異常な数値が」

　画面に複雑なグラフが表示された。

「愛情指数が、計測限界を超えています。これは……」

　古代統合体が笑った。

「愛は、時空さえも超える。ベタだけど、真理だ」

「じゃあ、消えない？」

「消えるけど、消えない。変わるけど、変わらない。それが量子的な在り方」

　訳が分からないけど、希望は見えた。

「よし、やろう」

　僕は決意した。

「統合して、時空を修正して、それでも残る。欲張りだけど、全部やる」

　古代統合体が頷いた。

「それでこそ、鳥羽翔だ」

　二人の僕が、手を取り合った。

　瞬間、凄まじい光が溢れ出した。

　30人の古代の記憶、50人の近代の記憶、そして20人の未来の記憶。

　全てが一つに溶け合っていく。

　原始時代、マンモスと踊った記憶。

　古代エジプト、ピラミッドの頂上で見た朝日。

　ローマ帝国、コロッセオでグラディエーターと友達になった話。

　平安京、紫式部に源氏物語の感想を言って怒られた思い出。

　戦国時代、信長に「ホトトギスは鳴かなくても可愛い」と言って笑われた瞬間。

　江戸時代、寺子屋で子供たちに未来の話をした日々。

　明治維新、西郷どんと一緒に温泉に入った夜。

　大正ロマン、カフェーで文豪たちと議論した午後。

　昭和、戦争を止めようとして失敗した苦い記憶。

　平成、2000年問題で大騒ぎした大晦日。

　令和、コロナ禍でも時間旅行した日々。

　そして——

　全ての時代の、鈴音との思い出。

「ああ、そうか」

　統合の中で、僕は理解した。

「僕は、全ての時代で、君に恋をしていた」

　鈴音の声が、遠くから聞こえる。

「私も、全ての時代で、あなたを愛してた」

　光が最高潮に達した。

　そして——

【システム通知：統合完了】

【時空のバグ：修正中】

【鳥羽翔の存在：消失まで10秒】

「10秒？！」

「翔！」

　鈴音が僕に飛びついた。

「消えないで！」

「大丈夫」

　僕は彼女を抱きしめた。

「だって、これはハッピーエンドの物語だから」

【5秒前】

「でも、どうやって——」

【3秒前】

「簡単だよ」

【2秒前】

「ファミチキの力を信じる」

【1秒前】

「は？」

【0】

　世界が、真っ白になった。

　そして——

「いらっしゃいませー！」

　目を開けると、僕はコンビニに立っていた。

　レジの向こうには、田中さんがいる。いや、違う。よく見ると——

「翔？」

　鈴音が、コンビニの店員の格好をして立っていた。

「あれ、僕、消えたんじゃ……」

「ファミチキください」

　声がして振り返ると、そこには——

　僕が立っていた。

　いや、正確には、25歳の鳥羽翔が立っていた。

「あの、君は？」

　25歳の僕が首を傾げる。

「俺？俺は……」

　自分の手を見る。透けていない。ちゃんと存在している。

　でも、何かが違う。

「あ、分かった」

　鈴音が嬉しそうに言った。

「あなた、時空の一部になったのね。消えたけど、偏在する存在として再構築された」

「どういうこと？」

「簡単に言うと、あなたは『時空の管理人』になった。過去にも未来にも現在にも、同時に存在できる」

「じゃあ、僕は——」

「不老不死で、時空を自由に移動できて、でもファミチキは普通に食べられる」

「最後が一番重要」

　二人で笑った。

　25歳の僕が、不思議そうに僕らを見ている。

「あの、ファミチキ——」

「はい、すぐに！」

　鈴音が揚げたてのファミチキを渡した。

「ありがとうございました！」

　25歳の僕が店を出ていく。

　その背中を見ながら、僕は思った。

　あれが、全ての始まりの僕。

　これから彼は時間旅行を始めて、禁忌を破って、100人に分裂して、そして統合して——

「無限ループ？」

「ううん、螺旋」

　鈴音が優しく言った。

「同じことの繰り返しに見えて、少しずつ上昇していく。それが時間の本質」

「じゃあ、僕らは？」

「螺旋を見守る者。時々介入して、正しい方向に導く」

「それって、デートする暇ある？」

　鈴音が笑った。

「時空の管理人なんだから、時間はいくらでも作れるでしょ」

「確かに」

　こうして、僕の時間旅行は終わり、新しい役目が始まった。

　時空の管理人として、全ての時代を見守り、時々ちょっかいを出し、そして鈴音とファミチキを食べる。

　最高の、ハッピーエンドだ。