はてしなく続く鉄バシゴ。もうこのまま永遠におりてくのかなって思ったころに、やっと足が床についた。さっきまでの切りだされた石でできた感触じゃない。靴の底にあたるのは、ゴツゴツした岩だ。

「じゃ、ニャルン。いったん、おろすよ？」

「はいですにゃ」

　ほんとはずーっと、おんぶしててもいいんだけどねぇ。おろしたほうが動きやすいのは事実だ。このさき何が起こるか、わかんないからな。

　だいぶ深いから、上で石の床ふみはずしたら、死んじゃうよ。これは失敗できないやつだ。やっぱり、シガルタには入口まで戻ってもらうしかないのかな？

「にしても、モンスター出ないな。妙に薄ら寒いし、ダンジョンのなかでも特殊な区域なのかも」

　たまにある聖域とか、そんなとこだ。

　目の前の岩壁に洞窟がある。そのなかへ入っていくと、あのヒィヤーって風の音はますます強くなった。ボーボーうるさいくらいだ。野獣の咆哮（ほうこう）にしか聞こえない。

「不気味なところですにゃん。怖いですにゃ」

「ニャルンはあたしとシガルタのあいだにいてくれ」

「にゃあ……」

　一列縦隊で進んでくと、天井からたくさんの鍾乳石がぶらさがる場所に出た。けっこう広いホールだ。ピトピトと地下水のしたたる音がして、冷気がただよってる。

　うーん。この感じ。なんとなくだけど、ものすごく強いボスがいるんじゃないかな？　ダンジョンマスターかもしんない。

　このメンバーでダンジョンマスターと戦闘になったらヤバいなと思ってたら、まもなく行きどまりになった。ていうか、鉄の扉が行く手をふさいでる。鍵がないとひらかないみたいだ。

「ああ、これ以上、進めないか」

「ニャルムさんに鍵を借りてきたらどうですか？」

　シガルタはいうけど、たぶん、ムリだろうな。ダンジョンの奥にある鍵ってのは、たいてい内部のどっかに隠されてるもんだ。

「もしかしたら、上の道のさきに進んだら、鍵があるのかもしんないな」

　しょうがないので、ひきかえした。鍾乳石のホールまで戻ったとき、落ちてきたしずくが首すじにかかった。

「あっ、冷てっ」

　思わず見あげたあたしは、ギョッとした。天井スレスレぐらいに穴がある。わき道っていうか。もちろん、何十メートルも離れてるんで、あたしの位置からじゃ、そこまで行けないんだけど。

　下からだとアーチ型の窓みたいに見えるその場所に、人影が立ってる。遠いけど、金色の巻き毛をなびかせたその姿は、ギルバートさん……のような？

「ギルバートさん！」

　大声で呼びかけた。けど、あたしの声が聞こえたのか、聞こえなかったのか、ギルバートさんらしき人影は、くるりときびすを返して、穴の奥へ消えてしまった。

「ギルバートさーん！」

　ダメだ。もう姿が見えない。

　なんだ？　今の？　幻か？　ほんとにギルバートさんの霊？

　人影の消えた虚空をじっと見つめる。

「アニスさん。どうしたんですか？」

「シガルタにはさっきの人、見なかったの？」

「さっきの？　なんです？」

「あそこに立ってたろ？」

「すいません。上まで見てませんでした」

　薄暗いし、不気味だし、しょうがないか。それとも、ほんとに亡霊なのか？　それはそれで、なんかヤダ！

「あれ？　あそこに変な岩があるな」

　さっきの人影がいた穴のすぐ下だ。彫刻された模様が見える。円と火焔で太陽みたいなものが描かれてる。

「あの模様、どっかで見たな。あっ、そっか。ここに入るとき、扉に浮き彫りされてたんだ」

　ほんで、ニャルムが鍵を使う前に、そのまんなかの円を押してた。すると、パカッと円が割れて、なかから鍵穴が出てきたんだ。

「気になる。シガルタ、ちょっとアレ、弓矢で射てくれないか？」

「そんなことしていいんですか？」

「たぶん、いい、と思う」

　シーフの勘だ。入口で鍵穴を隠してた模様。てことは、あのまんなかの円を押せば、ここでも何かが起こるんじゃ？

　シガルタの一射め。途中の鍾乳石にあたって落下。二射め。立ち位置を変えて鍾乳石をよけたけど、今度は遠すぎて届かず。

「ダメです。鍾乳石のないとこからだと遠くて、あそこまで矢が届きません」

「うーん」

　あたったとしても、威力が弱いと、うまく模様のまんなかを押せないかもしんない。

「なんとかもっと遠くまで矢の勢いが保ってくれたらなぁ」

　遠くまで、遠くまで……遠く……？

「ああー！」

「ありましたね！」

「遠射（ファーヒット）だ！」

　よかった。ちょっとくらい高くても買っといて。さっそく役立ってもらおう。