「あーーーーー……しんどい」

　屋敷に戻ってきた私は自室のソファーにぐったりと横たわった。すると、黒猫のシオンさんがひょいと乗っかってきて、私の顔に頭を摺り寄せた。

「よしよし、偉いぞ。よく頑張ったな」

「うぅっ、シオンさーん」

　その優しい言葉に疲れてささくれた私の心が癒された。

「思ったよりも会話が出来てビックリしたぞ」

「まぁ、仕事の関係ですからね、そこは違う頭が働くんですよね」

「なるほど。仕事モードになると、少しは話せるようになると……」

　作った物を世に送り出すのは、作り主の義務だ。だから、そこは頑張るようにはしている。

「じゃあ、今度は仕事モードの時に本体でヒナの前に現れてみるかな」

「えっ、いや、その……上手く話せるか分かりませんよ」

「それでいい。最初は話せないかもしれないけれど、ゆくゆくは慣れていけばいい」

　どうやらシオンさんは本体のまま、私と会話をしたいらしい。普通なら魔力媒体を使わずに本体で話したいだろう。

　私もここまでお世話になっておいて、本体とは話したくありません、とは思わない。というか、出来れば話したいと思えるようになってきた。

「シオンさんなら、直接話してみたいです……」

「それは嬉しいな。なら、いつ話す？」

「落ち着いてからで……。今日はもう疲れて……」

「ふっ、そうか。なら、ヒナが元気な時にしよう」

　一歩踏み込んできたと思ったら、半歩引いてくれる。絶妙な距離感が心地よくて、つい頼りがちになってしまう。

「どうしたら、元気になる？」

「クラフト、ですかね。でも、素材は全部使ってしまいましたし……。あっ、料理をしましょう！　こういう時は甘い物！」

　元気を出すためにデザートを作ろう！

「シオンさんは何か食べたい物とかありますか？　前世にあったものでも構いませんよ」

「そうか？　だったら、シフォンケーキが食べたいな」

「いいですね、シフォンケーキ。生クリームも添えましょう」

「いいな、それ」

　そうと決まれば、早速台所に！　パッと立ち上がった時、景色が一変した。

「あっ、台所！」

「移動は面倒だからな、転移魔法を使ったぞ」

「ふふっ、ありがとうございます」

　屋敷の中を転移魔法で移動するなんて、なんて贅沢な使い方なんだろう！

　調理台の前に立ち、エプロンを付ける。それから、調理台に材料と器具を用意した。

「じゃあ、作りますよ」

　腕まくりをして、シフォンケーキの作成だ。

　卵を卵黄と卵白に分けてボウルに入れ、卵白は冷やしておく。卵黄に砂糖を少しいれてかき混ぜると白っぽくなってきた。

　油を入れて混ぜ、最後に牛乳を入れてまた混ぜる。すると、先ほどよりも白っぽい生地が出来上がった。

　その中にふるいにかけながら薄力粉を入れる。泡立て器でしっかりと混ぜこむと、第一段階の完成だ。

「じゃあ、次は楽しいメレンゲ作りです」

　冷やしておいた卵白をハンドミキサーで混ぜ、少し泡立ってから砂糖を入れる。それからふんわりとなるまで泡立てると、最後の砂糖を入れて柔らかくなるように泡立てる。

「つのは……立ったね。うん、良い感じにメレンゲが出来た」

「これだけで美味そうだな」

「分かります、美味しそうですよね。でも、ここからの作業も良いんですよね」

　ニコニコしながら、卵黄が入ったボウルに少しのメレンゲを入れる。それから泡立て器でしっかりと混ぜこんだ。

　それから、残りのメレンゲを入れてヘラでかき混ぜる。

「あぁ、このかき混ぜる時の感触……堪りません。気泡が潰れる音も耳い心地いいです。あぁ～……」

「ふっ、ヒナの顔が面白い」

「今だけ許してくださいー……」

　心地いい混ぜ加減を堪能していると、しっかりと生地が混ぜ合わさった。その生地を型に流し、平らに直す。

「最後は焼きですね」

「今回もスキルとかでなんとかなるのか？」

「はい、なります。まずは新しい空間を生み出して、その中の温度を上げます。これで余熱されたオーブンの空間が出来上がるっていう感じですね」

「おぉ、凄いな！　そんな使い方があるのか！」

　シオンさんは楽しそうな様子で新しく出来た空間を眺めた。

「この中に型を入れて、三十分待ちます」

「ふぅむ……面白い使い方だ。私の魔法研究もまだまだやれそうな分野がありそうだ」

「何かのヒントになってくれれば嬉しいです。じゃあ、待っている間に生クリームと紅茶の用意をしましょう」

　焼いている間、生クリームを作り、紅茶を用意した。調理器具の洗浄はシオンさんが魔法でやってくれたので、とても楽が出来た。

　そして、三十分後――。

「出来ました！」

　別空間から取り出すと、ふっくらと焼き上がったシフォンケーキが出来ていた。

「熱はスキルで冷ましてっと……。型から外して、お皿に切り分けて。生クリームを添えたら、完成です」

「おぉ！　シフォンケーキなんて前世以来だ！」

　私達の目の前には美味しそうなシフォンケーキと紅茶が用意された。すると、パッと居場所が私室に変わる。

「あっ、シオンさん、ありがとうございます」

「いや、いい。早く食べたかったからな」

　シオンさんの転移魔法だ。私はお礼を言いながら、席に付いた。

「「いただきます」」

　お互いの声が重なると、フォークを手に取った。シフォンケーキに差し入れると、ふわっと生地が切れた。一口大にしたシフォンケーキに生クリームを乗せ、口へと運ぶ。

　すると、フワフワと生地の食感に生クリームのまろやかな甘味が広がった。

「うん、美味しい」

「んっ、うまい！」

　同時に感想が飛び出した。

「こんなにフワフワなものを食べたのは前世以来だ！　あぁ、この感触にいつまでも浸っていたい」

「分かります。この感触が病みつきになるんですよね」

「口の中が幸せとはこの事を言うんだな。んー、堪らん！」

　シフォンケーキは上出来だった。美味しさで幸せになっているけれど、美味しいを誰かと共有する事の方が私にとっては特別だった。

　二人で感想を言いながら食べるシフォンケーキは最高だった。

「ふー、うまかった。ヒナ、作ってくれてありがとう」

「こちらこそ、食べてくれてありがとうございます」

　お互いにお礼を言い合うとくすぐったい気持ちになる。この感じ……とても幸せ。

「ヒナもいつの間にか元気を取り戻したみたいだな。良かった……。本当にしんどそうだったから心配していたんだ」

「シオンさん……。今回も色々とありがとうございます」

「いや、いいんだ。ヒナの力になれて良かったよ」

　シオンさんが心配してくれたことが、素直に嬉しい。こんなに誰かに頼った事は初めてだから、少し戸惑ったけど、とても心地よかった。

「装飾品、売れるといいですね」

「売れるさ。凄腕の職人が作った物だからな」

「もう……私は普通ですって」

　楽しんで作った物が誰かの喜びになってくれると嬉しい。そう思いながら、装飾品に思いを寄せた。