「――第一フェーズ、完了」

雫のその言葉は、まるで俺の10秒29という結果を、単なる実験レポートの締めくくりのように響かせた。

熱狂するスタンドの喧騒が、急に色あせて聞こえる。俺は、自分の体でありながら、自分の体でないような、奇妙な浮遊感に囚われていた。

「……蓮ッ！」

怒声に近い声で、俺は現実に引き戻された。

和泉 京介が、汗まみれの顔を歪め、俺の胸ぐらを掴んでいた。

「……京介」

「ふざけるな……！ なんだよ、あれは！」

京介の目は、俺がスランプだった時とは違う、もっと暗い光を宿していた。嫉妬、混乱、そして恐怖。

「なんだって……見ただろ。俺が走って……」

「走る、だと？ あんなものが、お前の走りか！」

京介は、俺の体を突き飛ばした。

「お前は、努力を馬鹿にした！ 俺が……俺たちが積み上げてきたものを、あんな……あんなロボットみたいな動きで……！」

彼は、大学のエースだ。誰よりも練習し、誰よりも「感覚」を研ぎ澄ませてきた男だ。

その彼が、積み上げてきた全てを、俺の「物理（ロジック）」が一瞬で無に帰した。

俺は、何も言い返せなかった。

京介の言う通りかもしれない。あれは、俺の走りじゃなかった。

天野 雫というプログラマーが組んだ、完璧なシステムが走っただけだ。

「……お前は、何かを『使った』」

京介は、ドーピングでも疑うような目で俺を睨みつけ、そう吐き捨てて去っていった。

「違う……」

そう呟いた声は、誰にも届かなかった。

俺は、京介の背中を見送ることしかできず、硬いスパイクの感触だけが残る足元を見つめた。

10秒29。

その輝かしい結果が、今は鉛のように重い。

「――黒田さん」

いつの間にか、雫が俺の隣に立っていた。観客席から降りてきたらしい。

彼女は、興奮も祝福も口にせず、ただ淡々とタブレットの画面を俺に向けた。

「……なんだよ」

「あなたの勝利に水を差すようで恐縮ですが、新たなバグが発見されました」

「……は？」

俺は、耳を疑った。10秒29を叩き出して、まだバグ？

モニターには、俺の走りを解析したグラフが表示されていた。

「レース終盤、90メートル地点。あなたの慣性モーメントが急激に増大しています。ここ」

彼女が指差したグラフは、そこだけ異常なスパイク（突出）を示していた。

「……これが、なんだって言うんだよ」

「あなたの『感覚』が、最適化されたシステム（フォーム）に『抵抗』した結果です。あなたの無意識が、減速しようとする古い動き……例えば、ゴール前で力んで腕を横に振るような『バグ』を、強制的に実行しようとした」

ぞわり、と背筋が寒くなった。

無意識が、抵抗する？

「おかげで、終盤の角運動量が乱れ、コンマ02秒のロスが発生しました」

「ロス……？ これで？」

「私のシミュレーションでは、10秒27。それが理論値でした。今回の記録は、成功であると同時に、危険な兆候（フラグ）でもあります」

雫は、初めて、俺の目をまっすぐに見た。

その瞳の奥には、研究者としての冷徹さとは別の、何か暗い、抑圧された感情が揺らめいているように見えた。

「……危険な兆候って、なんだよ」

雫は視線をそらすと、小さく呟いた。

「……以前、被験体がシステムを拒絶し、**応力（Stress）**の集中によって再起不能（クラッシュ）になったケースがあります」

「……は？」

「あなたの体は今、物理法則という完璧なOSで動いています。ですが、そのOSの上で動く『黒田 蓮』という名のアプリケーションが、深刻なエラーを起こしかけている」

彼女はそれだけ言うと、「研究室に戻ります。レポートを修正しないと」と背を向けた。

俺は、呆然とトラックに立ち尽くした。

10秒29の栄光は、一瞬で消え去った。

手に入れたはずの力は、俺の体を乗っ取ろうとするバグだらけのシステム。

そして、ライバルの憎悪と、雫の不気味な警告。

（俺は、本当に、速くなったのか……？）

掴んだはずの光は、俺の想像もしなかった深い闇の入り口に過ぎなかった。