あの時……。

　彼が魔法のステッキを折った時、全てが終わってしまったかと思った。

　あの時の焦りを、絶望を、今でもはっきりと覚えている。

　でも……。

　※　※　※

「――な、何してるの！！」

　目の前で無残にステッキを破壊され、くってかかるあたしに、彼は平然と言葉を返した。

「物事には『ふさわしい形』というものがある。私がその手助けをしようと思ってね」

　その態度に、頭に血が昇る。

「それは……！　あたしには魔法少女なんてふさわしくないって、そういう……」

「違う」

　短く、けれど力強い声だった。

　その一言に戸惑うあたしに、さらなる驚きが降ってくる。

「君は、素晴らしい魔法少女だ。君の魔力は、君の心を示すようにまっすぐで力強い。ただ反面、曲がったり速度を変えたりするのは苦手なようだ」

「それで、フォローのつもり？」

　心が真っすぐ、なんて言われても喜べない。

　それで魔法が当てられないなら、ひねくれた性格でいた方がよかった。

「いいや、本題はこれからだ。つまりは、君は悪くない。ただ、このステッキこそが君の枷となっていたということだ」

「……へっ？」

　あまりにも想像と違う言葉に、あたしは一瞬、何も言えなくなってしまった。

　それを誤魔化すように、慌てて口を開く。

「で、でも、あたしだよ？　何をやっても全然ダメで、攻撃も外してばかりで、いつもムーンたちの足を引っ張ってるあたしが……」

「ほら」

　言いかけた言葉は、今度は仮面の男が放り投げたものに遮られる。

　反射的に受け取ったそれは、ステッキの先端だったもの。

「魔法発動体だ。それで、魔法を使ってみるといい」

「何を、言って……」

　分からない。

　この人が何を言っているのか、分からない。

「ま、魔法なんて使えるはずないでしょ！　ステッキがないのにどうや……」

「拳で撃てばいい」

「……へ？」

　彼の返答に、今度こそ思考が止まった。

「殴って、相手とゼロ距離の状態で魔法を撃てば、狙いなどつけなくても必ず当たる。自明の理だ」

「そっ！？　そんなのめちゃくちゃだよ！　あ、あたしは魔法少女なんだよ！？　それが、殴るとか……」

「ふっ。何を言う。ステゴロと変身バンクは魔法少女の華だろう？」

「？？？」

　話せば話すほど、頭がおかしくなりそうだった。

　彼の常識は、あたしの常識とあまりにもかけ離れすぎている。

　なのに、なぜだろう。

　そのあまりにも自信たっぷりな言葉を、嘘だと決めつけられないあたしがいるのは。

「ふむ。むき出しのままでは不格好と言うなら、君のために、新しい形をあつらえよう」

「……え？」

　止める暇すら、なかった。

　あたしの右手に魔力が集まり、巻き付いていく。

　握っていたはずの水晶があたしの手を離れ、手の甲に張り付いていた真っ白な魔力に融合していく。

「こ、れは……」

　気が付けば、魔力の光はあたしの腕を守る籠手となり、魔法発動体は、まるでそこにあるのが正しいとでも言わんばかりの自然さで、その籠手の中心に収まっていた。

（不思議……）

　どうして、だろう。

　さっき作られたばかりなのに、まるでずっと前から使っていたかのように、手に馴染む。

　――だからこそ、ありえない。

　魔法少女の武器は、人知の及ばぬ物体。

　唯一、〈マスコット〉と呼ばれる異世界の妖精だけが与えることの出来るはずのもの。

　でも……。

　でも、だとしたら、これは、一体……？

「銘を、教えておこう」

　その答えは、すぐそばからもたらされた。

　信じがたい偉業をなしたその男は、あくまで自然体で、あたしにその名を告げたのだ。

「――〈太陽のガントレット〉。君の、新しい翼だ」

　……と。