するとタキマさんから、声をかけられた。

「さあ行くぞ、人間の小娘。我々（われわれ）ドワーフの、生活を見せてやろう」

「は、はい！」

「うむ。それでは俺に、ついてこい」

「は、はい！」

　そうして歩き出したタキマさんの後（あと）に、私はついて行った。タキマさんはどうやら、森に向かうようだ。私は、考えた。おそらくタキマさんは、狩（か）りをするんだろうと。

　ドワーフはシカやイノシシを食べるらしいから、それを狩りに行くんだろう。すると森に入る前に、タキマさんは立ち止まった。あれ、森には入らないのかな？　と疑問に思っていると、タキマさんは葉っぱを地面に置いた。

　そしてその上に、何かを二つ置いた。そして更に葉っぱの周りに、小さな瓶（びん）を取り出して何かの液体をまいた。それが終わるとタキマさんは地面に跪（ひざまづ）いて、両手を胸の前で組（く）んだ。何かを、祈（いの）っているようだ。しばらくすると、タキマさんに言われた。

「人間の小娘。お前もやれ」

「は、はい」

　と返事はしたものの、何を祈ればいいのか分からなかったのでタキマさんに聞いてみた。

「あの、タキマさん。何を祈ればいいんですか」

「うむ。これから俺たちは、シカとイノシシを狩りに行く。だからまず森の神に、これから森に入らせていただくと挨拶（あいさつ）するのだ。そしてシカやイノシシを狩らせていただくという、挨拶もするのだ。更に無事に狩りができますようにと、祈るのだ。これが森に入る前に行う、儀式（ぎしき）だ」

　な、なるほど……。なので私も地面に跪いて両手を胸の前で組んで、祈った。森の神への挨拶と、狩りの無事を。それが終わると私は、疑問をタキマさんに聞いてみた。

「地面に置いたのは、何なんですか？」

「うむ。シカとイノシシの、干（ほ）し肉だ。そしてその周りにまいたのは、ワインだ。どちらも森の神への、捧（ささ）げものだ」

「な、なるほど……」

　そうして祈りが終わるとタキマさんはシカとイノシシの干し肉を回収して、森の中に入って行った。私も慌（あわ）てて、その後を追った。私の背丈（せたけ）ほどの高さの草が生えている森の中を進んでいると、急にタキマさんは立ち止まった。そして人差（ひとさ）し指を、口に当てた。

「しっ」

　なので私は、その場に立ち止まった。そしてなるべく、音を立てないようにした。私には見えないが、おそらくタキマさんはシカかイノシシを見つけたんだろう。

　するとタキマさんは持っていた両刃の斧（おの）を、森の奥に投げつけた。それは水平にクルクルと回転しながら、飛んで行った。するとその方向から、ドサリという音がした。

　タキマさんがその方向に向かったので、私はその後を追った。するとそこには首を斬（き）られた、シカがいた。おお、すごい！　ドワーフは、斧を使って狩りをするんだ！　私は思わず、声を出した。

「やりましたね、タキマさん！」

　するとタキマさんは、再び人差し指を口に当てた。

「しっ」

　どうやらタキマさんは、また獲物（えもの）を見つけたようだ。なので私も、何も言わずに静かにした。するとタキマさんは今度は、斧を縦（たて）に回転させながら森の奥に投げた。するとやはりその方向で、ドサリという音がした。

　私とタキマさんが行ってみるとそこには、首を斬られたイノシシがいた。うーん、なるほど。首が縦に伸びているシカには、斧を水平に投げて斬る。そして首が前に付いているイノシシには、斧を縦に投げて斬るのか。

　そうして更にタキマさんは、シカとイノシシを一匹づつ狩った。こうしてシカとイノシシを二匹づつ狩ったタキマさんは、森を出た。そしてやはり、祈りの儀式が始まった。

　タキマさんは狩ったシカとイノシシを地面に置くと、その周りにワインをまいた。そして地面に跪いて、両手を胸の前で組んだ。少しすると、タキマさんは聞いてきた。

「人間の小娘。何を祈ったのか、分かるか？」

　私は少し考えてから、答えた。

「えーと……。森の神に無事に狩りが終わったことと、シカとイノシシを狩らせていただいた感謝でしょうか？」

　するとタキマさんは、頷（うなづ）いた。

「うむ、その通りだ。さあ、お前もやれ」

「はい」と私も森の神に、祈りを捧げた。

　そしてシカとイノシシを背負（せお）ったタキマさんは、木製の一軒（いっけん）の家に向かった。タキマさんがドアをノックすると、二人のドワーフが顔を出した。

「おお、タキマさん。今日もやりましたね、お疲れ様です」

「うむ。いつも通り、料理を頼む」

「はい」

　と二人のドワーフはタキマさんからシカとイノシシを受け取ると、家の中に入って行った。なるほど。今日の料理は、シカとイノシシか。と考えているとタキマさんは、再び歩き出した。

　その後を追いながら、私は考えた。ドワーフが蛮族（ばんぞく）だというのは、本当だろうかと。私たち人間も、森でシカやイノシシを狩る。そして、その肉を食べる。

　でも狩りをする前や後に、森の神に祈りを捧げる儀式があるとは聞いてことが無い。だからおそらく人間は狩りをする時に、ずかずかと森に入って狩りをするんだろう。だから私には何だか、人間の方が蛮族に思えてきた。