爽（さわ）やかな風が吹き始めた、五の月の上旬。でも私の心は、全然爽やかじゃなかった。魚を釣ってくれと言う依頼（いらい）が、全然無いからだ。　アオマさんの魚屋さんからも、カツオを釣ってくれと言う依頼も無い。何でも最近は、漁師（りょうし）さんがカツオを釣ってくれるからだそうだ。

　そういう訳（わけ）で私は最近、魚を釣ると言えば家で食べるためのイワシを釣るくらいだ。でももちろん、お金はもらっていない。だから銀行に預（あず）けてある貯金も、全然増えない。

　なのでその日も家で食べるために三匹のイワシを釣ると、私は岬（みさき）で大の字になって寝ころんでいた。あー、退屈（たいくつ）だー。誰（だれ）か魚を釣ってくれと言う、依頼は無いかなー。

　すると私を呼ぶ、声がした。

「おお！　いたいた！　リーネさん、探しましたぞ！」

　声がした方を振り向いてみると、そこにはお城の兵士長（へいしちょう）のイホリさんがいた。私は取りあえず、挨拶（あいさつ）をした。

「あ、これはお久しぶりです。こんにちは」

　私の挨拶を聞いてイホリさんは、話し出した。

「リーネさん、早速（さっそく）ですがお城にきていただけないでしょうか？」

　え、お城に？　するとまさか？！　私は期待して、聞いてみた。

「ひょっとすると国王からの、魚を釣ってくれと言う依頼でしょうか？！」

「はい、その通りです。良かったら今から、城にきていただけないでしょうか？」

　やったー、依頼だー！　しかも国王からの依頼となると、相当（そうとう）のお礼が期待できる。なので私は、答えた。

「もちろんです！　さあ、お城に行きましょう！」

　と私とイホリさんは、黒塗（くろぬ）りの馬車でお城に向かった。お城の中の玉座（ぎょくざ）に行くと、国王が待ちわびた表情をしていた。

「おお、リーネ。久しぶりだな」

「はい。国王もお元気そうで何よりです」

「早速だが、釣ってきてもらいたい魚があるのだ」

　やったー！　やっぱり、魚を釣ってくれと言う依頼だー！　私は久しぶりの依頼に、少しワクワクしながら国王の依頼の言葉を待った。すると国王は、話し出した。

「実はそなたに、ヒラメを釣ってきてもらいたいのだ」

　ヒラメ？　私は食べた記憶（きおく）はないが、確か高級魚のはずだ。なるほど今度は国王は、ヒラメを食べたいのか。そう考えていると、国王は話を続けた。

「実はヒラメは、エルフが住むサエワ国にしか棲（す）んでいないのだ。だからサエワ国まで行って、釣ってきて欲しいのだ」

　それを聞いて、私は少し悩（なや）んだ。うーん、サエワ国か。サエワ国はこの人間が住むヅキミ国の、東にある。確か魔法も進歩（しんぽ）して、それに伴って国も発展しているはずだ。

　だが私はまだ、行ったことが無い。一度は行ってみたいと思っていたが、まだ行ったことがない。そういう国に初めて行って、魚を釣るというのは少し不安だ。そう考えていると、国王は告げた。

「もしサワエ国で見事にヒラメを釣ってきたら、そなたに三○○万ゴールドを渡そう」

　さ、三○○万ゴールド？！　それを聞いた私はすぐに、国王に頭を下げた。

「分かりました、国王。この、この国で一番の釣り師（し）である私が、見事（みごと）にヒラメを釣ってきましょう！　はーはっはっはっはっ！」

　それを聞いて国王は、顔をほころばせた。

「おお！　釣ってきてくれるか？！」

「はい、もちろんです。見事に三○○万ゴールド、いやヒラメを釣ってきて見せましょう」

「うむうむ。それでは、期待しているぞ」

「はい」

　そうして玉座を離れると、イホリさんは城に外まで一緒（いっしょ）にきてくれた。そして、話し出した。

「まあサワエ国なら、問題無いでしょう。このヅキミ国とも、国交（こっこう）がありますし」

　なるほど。確かに国交が無いと、国に入ることもできないだろう。でも、その国交があるというのなら安心だ。そうしてイホリさんは、私を黒塗りの馬車で家まで送ってくれた。

　私は早速、お母さんに話をした。これからサワエ国に行って、魚を釣ってくると。突然の話でお母さんは驚（おどろ）いた表情になったが、結局は応援（おうえん）してくれた。

「そうかい、そうかい。サワエ国に行くのかい。まあ、サワエ国なら安心ね。そこに住んでいるエルフの、悪いウワサも聞かないし」

　そうしてお母さんは、以前私が預けた一〇万ゴールドが入った袋を私に手渡した。

「まあ、この位（くらい）のお金があればいいでしょう。魚釣りは最早（もはや）お前の仕事なんだから、しっかりと釣ってくるんだよ」

「うん！」

　一〇万ゴールドを手に入れた私は家の外に出て、金属製のバケツと竿（さお）を背負（せお）った。そしてほうきにまたがって、風の魔法を唱（とな）えた。

「風の聖霊（せいれい）よ、踊（おど）り出せ！　ウインド！」

　そうして一〇メートルほどゆっくりと上昇（じょうしょう）して、東を向いた。あっちに、サワエ国があるのね。よーし、行くぞー！　私はほうきの後ろに、意識を集中した。するとそこから風が出て、ほうきは飛び始めた。

　初めて行く国、そして三○○万ゴールドのお礼をもらえるヒラメを釣ることを考えると、私は自然とワクワクした。よーし、いっちょエルフの国に行ってみるかー！