すると精神的な疲れも取れたので、私は水の魔法を使って小舟（こぶね）を砂浜（すなはま）に移動させた。そして金属製のバケツの中のアンコウを見ながら、考えた。よし。後は小舟をおじいさんに返してアンコウをヘイテさんに渡して、五〇万ゴールドをもらうだけだ。でも……。私は、アンコウを見つめた。

　ヘイテさんによると、アンコウは食べられるらしい。このちょっとグロテスクな魚は一体（いったい）、どんな味がするんだろう。私は、ごくりとツバを飲み込んだ。そして、誘惑（ゆうわく）に負けた。

　このアンコウを、ちょっと食べてみたいという誘惑に。だ、大丈夫、大丈夫。全部、食べる訳（わけ）じゃないから。ちょっと、味見（あじみ）をするだけだから。そう考えて、魚の図鑑（ずかん）でアンコウの食べ方を調べてみた。するとこの魚はさばいて、ミソで煮（に）て食べると美味（おい）しいらしい。なるほど。

　なので私は早速、家に戻って鍋（なべ）とミソを調味料を持ってきた。そして魚の図鑑によると、煮る前にさばかなければならないらしい。それを理解した私は、ナイフでさばいてみることにした。

　でもアンコウの表面はヌルヌルしていたので、さばきずらかった。少し考えた私は海水で表面のヌルヌルを洗い落として、近くにある林に入って木の枝（えだ）にぶら下げた。うん、これでさばきやすくなった。

　そして私はナイフでエラ、皮、あん肝（きも）、内臓、ほお肉、そしてアンコウの身を切り取った。それから、それらをさっと鍋で煮た。次にあん肝を、叩いて細かくした。

　それから鍋で少し炒（いた）めてミソと調味料と水を混ぜて、スープを作った。更にスープを温めてから、具を入れて煮た。そうしてアンコウ鍋は、でき上った。よし、早速食べてみよう。いただきます。

　まずは、スープから。うん。あん肝の旨味（うまみ）が煮汁（にじる）に溶（と）け込んでミソと調和していて、あっさりとしているが味わい深い。そして身は淡白（たんぱく）で、上品（じょうひん）な味だ。皮はプルプルとした食感が楽しい。エラと内臓はコリコリとした食感。うん、美味（おい）しい。

　気付くと私は、アンコウ鍋を全（すべ）て食べていた。うーん、美味しかった。満足、満足。こんなに美味しい魚なら、ヘイテさんが研究したいという気持ちも分かる。

　はっ、ヘイテさん！　私はここで、思い出した。しまったー！　このアンコウはヘイテさんに渡して、五〇万ゴールドをもらうための魚だった！　　

どーしよー！　全部、食べちゃったよー！　そして私は、落ち込んだ。はあ。どうして私は、こんなに食いしん坊なんだろう？……。

　と落ち込んできても、しょうがない。食べてしまったモノは、しょうがない。なので再び、アンコウを釣ることにした。するとさっき釣って釣り方を憶（おぼ）えているので、もう一匹のアンコウはあっさりと釣れた。私はそれを金属製のバケツに入れて、イシーロさんがいるレストラン、ビューティフル・テイストに向かった。

　イシーロさんに話をすると、イシーロさんは満足そうな表情になった。

「お、もう釣ったのか。さすがこの国で一番の釣り師（し）、リーネさんだ。ちょっと待ってな。今、ヘイテさんを呼んでくるからよ」

　そうしてイシーロさんはレストランを出て行ったので、私は店内のテーブルのイスに座って待つことにした。するとしばらくすると、イシーロさんとヘイテさんが店内に入ってきた。

　私は金属製のバケツに入ったアンコウを、ヘイテさんに見せた。するとヘイテさんは、目を輝かせた。

「素晴らしい！　見事（みごと）な生（い）きたアンコウです！　これで研究が始められます！」

　ほっ、良かった。ヘイテさんも、満足してくれたようだ。ならば、もらうモノをもらわなければ。なので私は、ちょっと催促（さいそく）してみた。

「あ、あのう、ヘイテさん。それで、お礼の方は？……」

　するとヘイテさんは、はっとした表情になった。

「ああ、すみません。初めて生きたアンコウを見て、忘れていました」

　そうして持っていたバックから、袋を取り出して私に渡した。

「この中にに、五〇万ゴールドが入っています。確認をしてください」

　なので私は、袋の中身をテーブルの上に出した。そして、金貨を数えた。一、二、三、四……。うん、確かに五〇枚ある。つまり、五〇万ゴールドある。私はそれを再び袋に入れると、ヘイテさんにお礼を言った。

「ありがとうございます、ヘイテさん！　あ、そうだ。また何か釣って欲しい魚がいたら、釣ってあげますよ。もちろん、五〇万ゴールドで。それでは！」

　そうして私は、家に帰ることにした。気分はもう、ウキウキだった。五〇万ゴールドだよ、五〇万ゴールド！　これだけあれば、しばらく遊んで暮らせるよ！　だが家に帰って、お母さんにこの話をするとキッパリと言われた。

「そのお金は、銀行に預（あず）けなさい」

　はあ、やっぱり……。確かに五〇万ゴールドなんて大金を、家に置いておくのは危険だ。その点、銀行は警備（けいび）がしっかりとしているから預ければ安心だ。それに銀行に預ければ、少しだが利子（りし）が付く。はあ。五〇万ゴールドをパーッと使って、遊んで暮らしてみたかったなあ……。

　だが私は、思い出した。まだイシーロさんからもらった一〇万ゴールドが、あることを。まあ、これだけあればしばらく遊んで暮らせるか。なので五〇万ゴールドは明日、銀行に預けることにした。

　そして、次の日。私は日課の牛の乳（ちち）しぼりと牛に草を食べさせる仕事を終えると、銀行に向かった。この国の唯一（ゆいいつ）の銀行、ヅキミ銀行は街の奥にあった。やはり銀行だから、安全な街の奥に造られたようだ。

　そこは赤いレンガで造られていて、いかにも頑丈（がんじょう）そうだった。中に入って私は紺色（こんいろ）の制服を着ている女性職員に、五〇万ゴールドが入った袋を渡した。

「すみません。このお金を、預かってください」

「はい、金額を、確認させていただきます」