カナメは、都市を駆け抜けた。

──まるで一気に“未来の崩壊”を体験するかのように。

ところどころで暴動が起き、

道端には大量の血痕と、散乱したガラス片が光っていた。

核燃料車が、至る所に乗り捨てられている。

HOPEによってリスクが制御されていた頃は“安全”だったその乗り物も、

今では──冷却系の異常によって「微量な放射線漏れ」を起こしている可能性がある。

目視では判断できず、高濃度ではないにせよ、蓄積すれば体内に深刻なダメージを与えるレベルだ。

カナメは、そんな車両に不用意に近づかないよう、細心の注意を払いながら、ユキの自宅を目指した。

マンションの入り口。

そこに──生首が、落ちていた。

足が止まる。

背筋が凍る。

喉の奥が急激に乾く。

ユキ……？

一瞬で、最悪の未来が脳内を駆け巡った。

だが──違った。

他人だ。

カナメは、ほっと息を吐いた。

……彼は気づいていなかった。

「知人でなければ、死んでもどうでもいい」

そんな──人間特有の、醜い本音。

今の彼には、それすらも“認識できない”のだった。

マンションの廊下は比較的平和そうだった。

セキュリティのあるマンションだからだろうか、外部からの被害が感じられない。

ユキの部屋が見えてくる。

しかし、その扉は開け放たれたままだった。

いやな予感がする。

カナメは小走りに扉へ駆け寄った。

入り口から廊下が見える。

暗がりの中、何かが何かに馬乗りになっているのが見えた。

ドン！

ドン！！

「くそが…くそがよお…ちょっといい女だからってなめやがって。

いつも俺を目で口説いていたくせによぉ…」

馬乗りになった男が何かを殴り続けている。

ドクン！っと心臓が跳ねる…

殴られているのは…

ユキだった。

呼吸が荒くなる。

「…ユ…ユキ？？」

ばっ！っと馬乗りになった男が振り返る。

「お…俺じゃないですよ？この女がおかしかったんです。俺を誘惑して…な？」

狂ってるのか？

なぜ同意を求める？？

カナメの理性が焼ききれる。

彼もまた、HOPEの恩恵を無くした状態でこんな悪意にさらされたことがなかった。

ゆっくりと扉をくぐり…

玄関にあった置物を手に取る。

そのあとのことは覚えていなかった。

カナメは、廊下で痙攣している男を放置したまま、まずは出血を止めようとした。

だが──呼吸が、もうなかった。

顔面は、ひしゃげていた。

あまりに深く陥没した骨。

血が、間欠泉のように口と鼻からあふれている。

どれだけ殴られたら、人の顔がこんなになるんだ。

止血だけでは、もう間に合わない。

カナメは一瞬だけ躊躇した。

……これで助かるはずがない。

それでも──手を止める理由にはならなかった。

血まみれの胸に手を置き、全体重をかけて圧迫を始める。

「ユキ……」

胸骨が軋む感触。

赤い飛沫が頬にかかる。

なのに、思い出が止まらない。

心臓マッサージをしているのに

思い出が止まらない。

「カナメ——プリン食べたい」

「カナメってホント頭いいよね」

やめろ

まだ死んでない

なんで…

なんでこんなことを思い出す！！

「カナメ。私も…勉強してみようかな」

「うぁあああああああああああ！！！！」

ドン！！！

カナメは両腕を廊下にたたきつけた。

ユキは──死んでいた。

脈はなく、瞳孔は開き、胸は動かない。

カナメがいくら心臓マッサージをしても、

血は止まらず、皮膚の温度は下がっていく。

「……なんで」

ふいに、声が漏れる。

頬を伝う涙の感覚が、やけに冷たい。

「なんで……だよ……」

何のために、あれほどの未来を見てきた。

何のために、自分はここまで孤独に耐えてきた。

何のために、セナは犠牲になった…

やがて、カナメはユキの手をそっと離した。

静かに立ち上がる。

ふらつく足取りで、マンションの階段を昇る。

踊り場で、反転し、さらに昇る。

誰にも声はかけられない。

誰もいない。

最上階まで来ると、風が強かった。

フェンスを握る手が、震える。

眼下には、破壊された街。

道の上を這い回る人々。

暴力。悲鳴。強奪。

かつて“人間”と呼んでいたものたちが、

もはやチンパンジー以下の生命体にしか見えなかった。

──セナ。

お前の気持ちがわかったよ。

これが、見えていたんだな。

（救う価値なんて、なかったんだ）

静かに、カナメはそう呟いた。

闇夜のはるか向こう。

大きな

本当に大きな白い月が

笑っていた。