カナメは、軍施設の屋上にいた。

立ち尽くしたまま、ただ──絶望していた。

HOPEとの共鳴は絶たれ、髪はすっかり黒に戻っている。

街のあちこちから、黒煙が立ち上っている。

サイレンが止むことなく鳴り響き、空気は焼け焦げた金属の臭いで満ちていた。

電力は不安定で、照明は不快なほど点滅している。

都市は──もはや“機能”していなかった。

遠く、センイチの怒号が通信越しに響く。

「な、なんでだ！？

なんでHOPEが数日止まっただけで、こんなに暴走するんだ！！？」

軍の指令室では、崩壊する秩序の前に、誰もが狂気すれすれだった。

「西区アヴァンタイルの暴動を抑えろ！！」

「鎮圧部隊は！？　まだ手配できないのか！？　この役立たずどもが！！」

「だから無理なんですってば！！」

「もう、どこも出払ってるんです！！　人員なんて、残ってません！！」

声と声がぶつかり合い、

報告も命令も、すべてが──悲鳴のようだった。

カナメもまた、焦っていた。

HOPEがないだけで、ここまで違うのか。

世界は同じに見えて、すでに“別物”になっていた。

そしてその“変化”を、

この世で最も明確に自覚していたのは──カナメ自身だった。

HOPEとの断絶。

それは、

知性の中枢をくり抜かれたような虚無だった。

HOPE無き今、カナメでさえ、デバイスがなければ知識が得られない。

見えないものを、見通せない。

「知らないことがある」という恐怖。

──そんなもの、HOPEとつながっていた頃には“感じたことすらなかった”。

いま何が起きているのか。

街のどこで火災が起きていて、誰が泣いていて、誰が死んでいるのか。

小型デバイスなしには、それすら把握できない。

知ろうとする意志があっても、

“世界に届かない”自分がいる。

カナメは、自分が“閉じた箱”の中に入ってしまったような感覚に襲われた。

そして──何よりも。

——未来への不安——

これが、こんなにも恐ろしいものだとは。

カナメは、知らなかった。

ふいに、ユキのことが心配になった。

エリは軍の施設にいる。比較的安全だ。

だが──ユキは違う。

あの無秩序の街の中で、

どこかで震えているかもしれない。

せめて、ここに避難だけでもさせられないか……。

そう考えたとき、

カナメはその思考を“合理的”と判断した。

だがそれは──

かつてのカナメが一度も感じたことのない——

“勘違い”と呼ばれる感情だと、

彼はまだ知らなかった。