シュンは、コウタの病室を訪れていた。

静まり返った病棟。

病院の独特の匂い。

看護士に様子を聞くが、相変わらず、コウタはベッドから起き上がらないらしい。

「目は開いているのに、そこに“今”が映っていないんです」

看護士はそういった。

コウタのベッドの隣には、女性がひとり座っていた。

やつれた顔に、それでも凛とした気品がある。

「あら……コウタのお友達ですか？」

柔らかい声だった。

シュンは慌てて頭を下げる。

「私は…コウタさんの同僚の、シュンと申します。」

「同僚の方でしたか…。この度はお騒がせして申し訳ありません。」

「いえ…そんなこと言わないでください。」

促されるように、シュンは用意された椅子に腰を下ろす。

近くで見ると、コウタの頬には薄い髭の跡が見えた。

時間だけが、確かに流れている。

「…様子は、どうですか。」

「だめですね……。何を話しかけても反応してくれません。

　たまに声を出すんですけど…ずっと、亡くなったソウタと話してるみたいで。」

「ソウタ…」

「はい。ソウタは、亡くなったコウタの弟です。」

「やっぱり…そうでしたか。」

短い沈黙。

窓の外では、雨が降っていた。

赤くはない——ただの雨だ。

（こんな残酷なことがあるか……）

思い出に囚われたまま、帰ってこられない。

それでも、現実では誰かが“待っている”。

もし、このままコウタが目を開けなければ——

この母親は、生涯で二度、息子を喪うことになる。

——そう思った瞬間、

シュンの脳裏に、ユイとリナの顔が浮かんだ。

彼女たちのためなら、世界を敵に回しても構わないと思っている。

もし、そんな存在がいなくなったら——

自分は耐えられるのか。

いや、きっと無理だ。

こんなふうに、凛として会話などできるはずがない。

母親は、静かに言葉を続けた。

「コウタは……ずっと、後悔の中を生きてきたんです。」

「……」

「あの時、トラックの存在に気づけたら、ソウタを助けられた。

　もっと判断が早ければ……って。」

彼女の手が、そっとコウタの腕に触れる。

まるでまだ、そこに血の温もりを確かめるように。

「死んでしまったものは、もう帰らない。

　でも——もし、あの“赤い空間”が、死んだ人に引き合わせてくれるものだとしたら……」

一拍の沈黙。

その声は、涙でも祈りでもなく、ただ真実のように落ちた。

「……それは、私でも、耐えられないかもしれません。」

その言葉が、病室の空気を凍らせた。

心拍計の電子音が、まるで鐘の音のように響く。

シュンは何も言えず、ただ立ち尽くした。

シュンたちが救出した男と、コウタの訃報が届いたのはそれから3日後の事だった。