「⋯⋯⋯え？」

『お姉さんと、遊ぼうよ』

彼女の言葉が脳の中で反芻する。

今この人は、なんて言った？

身体が硬直して、動けない。

もう一度彼女のことを上から下まで見直してみる。

まず目を引くのは、ショートパンツから覗かせる真っ白な脚だろう。

女性としてはかなり長身なだけに、惜しげもなく晒されているその脚は、はっきり言って目に毒だ。

視線を上に上げると、胸ほどに伸びた長い黒髪がキャップから垂れ出ていた。

キャップを深く被っている上に、パーカーのフードまでも被っているので顔の大部分は見えず、表情は殆ど窺えない。

はっきり言って、怪しい風貌だ。

そして、先程の彼女の言動。

（ち、痴女だ！！）

慌てて踵を返して逃げようとする。

が、走り出す前に腕を掴まれてしまった。

どうにか振り解こうともがく間に、腕を引っ張り、身体を寄せられる。

「警察に通報しちゃってもいいんだ？」

全身から力が抜ける。

僕が現在置かれている状況を考えると、警察を呼ばれてしまうのは最悪のシチュエーションだった。

それだけは避けなければいけない。

「⋯⋯⋯遊ぶって、なにをするんですか」

「なにって、楽しいこと。遊ぶんだから、当たり前じゃん」

「楽しいことって？」

「とりあえず、あたしの家に来てもらう」

「い、家！？」

耳元で、とんでもないことを囁かれる。

なにをいっているんだ、この人は。

声音は無機質なはずなのに、耳元で囁かれると、やけに色っぽく感じてしまう。

じたばたと暴れるが、全て押さえ込まれる。

どうやら力は、彼女の方が強いらしい。

「暴れないで。ほら、いくよ」

腕を引かれて、そのまま路地裏に引き込まれる。

彼女に逆らえない僕は、大人しく着いていくほか選択肢はないようだった。

手を引かれるような形で、彼女の後を追う。

路地裏から路地裏へ、慣れた足取りの彼女とは反面、僕はすでに自分の現在地すら把握できなくなっていた。

路地裏で、知らない女性と二人。

はっきり言って危険な状態だ。

目の前の彼女は前を向いていて、意識はこちらに向いていない。

隙をつけば手を振り払って、逃げ出すことくらいはできるだろうか。

しかし、ここは入り組んだ路地裏で、行き止まりも多いだろう。

ここら一帯の地理に詳しいであろう彼女に対して、土地勘がない自分が逃げ切れるとは思えない。

まさに、袋小路の状況だ。

彼女に気がつかないようにポケットをまさぐり、スマホを操作する。

ポケットの中でこっそり110番を打ち込み、あとワンタップできる発信できるようにしておいた。

背に腹は変えられない。

最終手段ではあるが、いざとなればこのボタンを押すことに躊躇うつもりはなかった。

なおも彼女は歩き続ける。

駅近くには僅かにあった人の気配などすっかりなくなり、この場には完全に二人きりだ。

どれほど時間が経っただろうか。

「ついた」

不意に、彼女が立ち止まる。

道幅がほとんどない裏路地だった。

もちろん、人気もまったくといっていいほどない。

「ここ、ですか……？」

「うん」

彼女の視線の先には、地下へと降りる階段があった。

その先には少し洒落た光沢ある木製の扉が佇んでいる。

地味な路地裏とその扉はびっくりするほどマッ

チしていなくて、まるで異世界へと繋がるゲートのようだった。

「えーと、家にいくんじゃ…？」

「ここが家」

「いや、とてもそうは見えないんですが…」

「家っていったら家だから」

「いやだって、OPENって書いてるし……」

そう、目下にある木製の扉には、『OPEN』と書かれた看板が下げられていた。

自分の家にこんな看板を掲げる輩など、どこにもいやしないだろう。

「うるさい、家だから。ほら、降りるよ」

「ええ……」

果たして大人しく着いていっていいものか。

そう考えているうちに、彼女が階段を降り始めた。

最後の決め手は、あの扉の先に何があるのかという好奇心だった。

僕は一瞬躊躇いながらも、手を引かれ、彼女に着いていく。

大して長い階段ではない。

扉の前まできた彼女は一切の躊躇なくドアノブを捻り、扉を開けた。

ポケットの中でスマホを強く握り直す。

そして、部屋の中に足を踏み入れた。

ギギギと、音を立てて扉が勝手にしまった。

慣れない照明の光に、思わず目を細める。

程なくして耳に入ったのは、怪しげながらもどこか安心感を覚える、ジャズミュージックの音だった。

室内は想像していたよりも広い。

向かって正面にあるのは長机───というよりカウンターと、横並びに置かれた赤い丸椅子だ。

特筆すべき点は、カウンターの奥にある棚だろう。

そこには色々なお酒が、ところ狭しと並べられている。ウイスキーにワイン、日本酒にビールまで────様々な種類のお酒がギッシリと詰まっていた。

その他にもずっしりと赤い本が詰まった本棚があったり、見たこともない民族人形らしき置物が点在していたりと、この場には独特の世界観が演出されている。

(バーだ……)

どこからどう見てもバーだった。

あまりにもバーすぎる。

もはやBARと書きたくなるくらいにバーであった。

席は一つだけ埋まっていて、バーテンの格好をした女性だった。

テーブルに肘をついて頬杖しながら、ゆらゆらとグラスを揺らしている。

程なくして、こちらに気がついたらしい。

ちら、と横目で見ながら、話しかけてきた。

「思ったより早かったわね。おかえりなさい､紫月（しづき）」

「ただいま。客、連れてきたよ」

その返答が意外だったのか、お姉さんは目を丸くしてこちらをみた。

どうやら、今僕の存在に気がついたらしい。

「ほら、この子」

「ご苦労様────って、いやいや、どう見ても子供じゃないの……。こんな時間に連れ出してきちゃダメじゃない」

「大丈夫、十八歳らしいから」

「とてもそうは見えないけれど……」

立ち尽くす僕をよそに、二人は会話を続ける。

もう捕まえおく必要はないと感じたのか、彼女は手を離し、ちょうど真ん中に位置するカウンター席に腰掛けた。

それを見たお姉さんがグラスを置き、カウンターの奥側へと入っていく。

見た目通り、あのお姉さんがバーテンダーらしい。

僕は狐に包まれたような気分のまま、未だにその場から動くことができない。

突然の出来事の連続で僕の脳みそはすっかりショートしてしまっていた。

「やっぱり、家じゃないじゃん……」

しばらくの放心状態の後、僕はそう呟いた。