​「はい、決定」

　​私の声が、古びた社宅のリビングに響く。

　幼馴染み六人。いつものメンバーを見渡して、私は続けた。

「今年のハロウィン仮装は『ゾンビ』

　予算ゼロ、手間ゼロ。インパクト大。異議は認めない」

​「ええ～、ゾンビ？ 地味じゃない？」

　飛鳥（アスカ）が頬（ほお）を膨らませるが、知ったことか。

　​ 私がこの「オペ」を計画したのは、他でもない。

　ソファの対角線上に座る二人、歩美（あゆみ）と桂一（けいいち）。

　​……こいつら、お互い好きなくせに、いつまで「生ける屍（ゾンビ）」みたいな顔してるんだか。

　仮装より先に、こいつらの関係性をどうにかする方が先決だ。

「で、歩美」

「ひゃいっ！？」

　突然、素っ頓狂な声を上げる歩美。

「あんたの今日のオペは『桂一への告白』。いい？ 私、失敗しないので」

「む、む、無理だよ、未知子（みちこ）ちゃん！」

　案の定、歩美は顔を真っ赤にして両手を振る。

　一方、名指しされた桂一は「！？」と一瞬固まったくせに、すぐに冷静なフリを取り戻す。

​「……なるほど。ゾンビか。確かに、現状のリソースで最大の効果を狙うなら、それが合理的だ」

　​クソつまらない論点のズラし方だ。

　……ダメだこりゃ、両片想い末期症状。

　重症だ、即時オペ対象 ！

　​チリ、と背中に視線を感じる。

　見れば、案の定、銀次だ。

　あいつは、昔からそうだ ！

　ガキ大将のくせに、私を真っ直ぐすぎる目で見つめてくる。

　​（……人のこと、言えないか）

　​私も、銀次のこの無神経なまでの「男気」に、惹かれている。

　私は、その視線から逃れるように、わざと強く指示を出す。

「銀次！」

「お、おう！」

「あんたは男子組まとめておけ。桂一は理屈っぽくて使えないから、あんたが『男気』ってやつを注入しとけよ！」

「おう！ 任せとけ！」

　​……単純で、助かる。だが、そこがいい。

　​銀次が信次（しんじ）と桂一を引き連れて部屋を出ていくのを横目に、私はスマホをタップする。

　​【 宛先：銀次 】

　ついでに、露店でアクセサリーでも買っとけ。

　ムード作りもオペの一環だ。

　​すぐに「？」と「OK！」が混ざったスタンプが返ってきた。よし ！

　​PM 2:00

　過疎化の町おこしとはいえ、ハロウィンの露店街はそれなりに活気があった。

　ゾンビメイク用の絵の具やら血糊やら、最低限の買い出しだ。

​「なんでゾンビなのよ。全然映えないじゃない」

「……別に、いいんじゃない。目立たなくて」

　飛鳥と信次がいつも通りのやり取りをしている。

　​私は、先導する銀次を見る。

（よし、見てるな）

　あいつは、私の指示通り、アクセサリーの露店をチラチラと確認している。

　​一方、問題の患者は……

​「この人流密度では、経済効果は限定的だ。

　そもそも仮装の統一性が……」

「桂一！ うるさい！」

　​イラッとして、私は桂一の背中を叩く。

「痛っ。なんだ、未知子」

「理屈はいいから、行動しろ。……ほら」

　​私は、アクセサリーの露店で足を止めている歩美を顎（あご）でしゃくる。

　歩美は、月（ルナ）モチーフの、小さな銀のネックレスをじっと見つめている。

　​桂一が「！」と固まる。

「……歩美、欲しいのか？」

「ううん！ なんでもない！」

　​ 歩美は、また真っ赤になって走り去ってしまう。

　桂一は、その場に立ち尽くしている。

　​「あぁ～あっ……」

　私は盛大なため息をつく（前途多難）

　​だが、ミッションは進んでいる。

　視界の端で、銀次がこっそりピアスを、そして桂一が少し迷った末に、あの月のネックレスを買ったのを、私は確かに確認した。

「さて、第一段階クリア。オペは、ここからだ ！」

　​ゾンビメイクで、その真っ赤な顔も、青ざめた顔も、全部隠してやる。

　今夜、この生ける屍たちを、全員「人間」に戻してやる ！