「ここが……村、か。」

小高い丘を下ると、視界いっぱいに広がるのは、木造の家々が並ぶのどかな集落。

畑では人々が鍬を振るい、子どもたちは羊を追いかけて走り回っている。

煙突からは柔らかい煙が立ち上り、風に混じってパンの焼ける香りが漂った。

俺はつい、深呼吸したくなった――が、慌てて鼻をつまんだ。

「やべっ……またくしゃみ出そうになった！」

「おいおい！　ここでやったら村が消し飛ぶぞ！？」

先を歩いていた青年――リックが慌てて振り向く。

どうやら彼がこの村の案内役を買って出てくれたらしい。

「す、すまん……鼻が敏感で……」

「いや、そんなレベルじゃねぇ！　鼻が兵器だよ！」

村の入り口に着くころには、もうすっかり俺たちは目立っていた。

村人たちが遠巻きにこちらを見てヒソヒソと囁く。

「あれが丘を吹き飛ばしたっていう奴か……」

「くしゃみで……？　ありえねぇ……」

「風の災厄が本当に人間の姿をしていたなんて……」

……いや、“災厄”って呼ばれるの、地味に傷つくんだけど。

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◆ ギルドへ

村の中央にある二階建ての石造りの建物。

リックいわく「ここが冒険者ギルド」らしい。

中に入ると、木の床と香ばしい酒の匂い。

昼間からマントを羽織った屈強な男たちが笑いながら酒を飲み、

受付カウンターの向こうでは、赤髪の女性が書類をまとめていた。

「いらっしゃいませ。冒険者登録ですか？」

「そうだ。この男を頼む。例の“風の災厄”だ。」

「……ま、また新しいあだ名を……」

女性――リリアと名乗った受付嬢は、俺を見上げて目を瞬かせた。

「まさか本当に……？　あの丘の件、あなたが？」

「くしゃみしたら……つい……」

「……“つい”の範囲じゃないですけどね。」

ため息をつきつつも、リリアは手際よく書類を出してくる。

「ここに名前と、得意なことを書いてください。」

俺はペンを取り、迷わず書いた。

名前：リュウ

得意分野：くしゃみ

その場の空気が一瞬止まった。

「……ふ、ふざけてるんですか？」

「本気です。たぶん、俺の唯一の攻撃手段なんで。」

リリアはこめかみを押さえて、少しだけ笑った。

「こんな登録、初めて見ました。でも……面白い人ですね。」

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◆ 訓練場にて

「よし、ここなら吹き飛んでも大丈夫だ。」

村の外れ、誰もいない岩場に案内された。

リックが腕を組みながら言う。

「くしゃみを“制御”できねぇと、マジで世界が滅ぶぞ。」

「いや、そんな物騒な……」

だが、確かにその通りだ。

くしゃみ一発で丘が消えるなら、町中でやれば確実に死人が出る。

「どうすればいいと思う？」

「簡単だ。くしゃみを、風魔法として意識して出すんだ。」

「……そんな都合よくいくか？」

「試してみろ。」

リックが少し離れて合図をする。

俺は鼻の奥を指で軽くつまみ、息を吸い込んだ。

「は……はっ……ハクショ――」

ズガァァァァンッ！！

地平線の向こうの岩山が、音を立てて割れた。

リックが転げ落ちながら叫ぶ。

「やっぱりだめじゃねぇかああああ！！」

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◆ 風を操る力

しかし、爆風の中心にいた俺は、奇妙な感覚に気づいていた。

風の流れ――いや、“魔力の風”が、自分の喉と鼻を通って外へ放たれていた感覚。

「……これ、ただのくしゃみじゃない。魔力を乗せてるんだ……！」

「はぁ！？　つまりあんた、“風属性魔法”を鼻から撃ってるってことか！？」

「そうなるかも……」

リックが頭を抱えた。

「前代未聞だぞ……“鼻魔導士”なんて聞いたことねぇ！」

だが俺の胸は、不思議と高鳴っていた。

笑えるほど馬鹿げた力だけど、確かに“力”だった。

「……制御さえできれば、最強になれるかもしれない。」

「はぁ……ほんとにやる気かよ、くしゃみ野郎。」

リックは苦笑いした。

だがその目は、どこか期待に満ちていた。

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その日、俺は初めて自覚した。

この世界では、鼻のむずむずが最強の武器になるのだと。