…んん。

私が目を覚ますと、そこは見ず知らずの場所だった。横たわっていたのは、人が大の字で寝転べるほどの台座…いや、カプセル型の生命維持装置の残骸のような場所だ。

台座の表面は冷え切っており、体はまだ麻痺が残っているように重い。

耳の奥で、「ゴーッ……」という低く鈍い機械音が絶え間なく響いている。

それは不安を煽るが、同時にこの空間がまだ「生きている」ことを示していた。

…そもそも私は誰だ？

そうだ。

私の名前はセシル。今はもうそれしか思い出せない。自分が何者で、どういう人物なのか、何がしたかったのか。記憶の空白が、強烈な不安と寒気となって、私を包み込んだ。

とりあえず、ここがどこかを探る必要がある。

…とにかく寒い。

体を動かそうと思った矢先、カチャ…という音を感じ、その方向へ顔を向けた。

よくみると、私の手には一丁の銃が握りしめられている。

片手で持てて、トリガー部分は押しやすい。そしてスコープが付いており、それをのぞいてみると、青い世界が広がっていた。

試しにこれを瓦礫に向けてトリガー部分を押してみると、勢いよく青い弾丸が放たれた。弾丸は瓦礫に命中し、瓦礫は木っ端微塵に砕け散った。

…なぜ気づかなかったのだろうか。まあどうでもいいか。

私が無意識に銃身を撫でると、その一部が温かく青く発光した。その瞬間、私の脳内に、電子的な微かな音声が直接響き渡る。

「起動コード：DE-STINY」

この銃が「デスティニー」。

私をこの冷たい世界に呼び戻した、私の半身なのだと、本能が告げていた。

デスティニーの起動に伴い、近くの壊れかけた端末に青い光が灯った。画面には、記憶のないセシルの空白を埋める、絶対的な命令が浮かび上がる。

起動コード：DE-STINY

【警告】

時間がない。

外の世界はすでに汚染されている。生き延びろ。

お前は核（コア）を知っている。

この世界の核心を破壊せよ。

それが、全てが繰り返されることを防ぐ唯一の道だ。

繰り返す。

核を、破壊せよ。

なぜ破壊するのか。その理由は不明だ。だが、「破壊しなければならない」という強い、本能的な確信だけが、セシルの内側を突き動かした。これが、私の唯一の使命だと。

私はデスティニーを握りしめ、周辺を見回した。

地下室…とでも言うべき場所であるのだろうか。

周辺には青白い光を放つ機械が設置されており、心地よい空気が辺りを満たしている。

だが、天井のあかりは点滅している。この電気が消えるのはもはや時間の問題だろう。そうなると、あの機械も止まり、この心地よい空間もいずれなくなるかもしれない。

壁には、かすれた文字と小さな企業の紋章。

「P-EVE」。最初の手がかりと言えるだろう。

そして別の壁には一人の男性と、一人の女の子が映っている。

二人は、笑っているのだろうか。

絵が変わり、今度は複数の人と、あの男性と女の子が映る絵になった。

その絵には、あの男性が、絵に映る女の子を止めようとしているようにも見えた。

…なんだろう。繰り返すが私は何も覚えていない。この絵に映る男性も女の子も、何も知らないはずなのだ。だけど、なにか悔しいような、悲しいような、そんな感情を覚えた。

セシルは過去の残像から意識を切り離し、出口を探した。

出口と思われる場所に目を向ける。先ほど私が瓦礫を壊したところだ。

その近くには、マネキンがあった。そのマネキンには衣類が着せられている。

近づいてみてみると、それは防護服と思われるものだった。少し傷跡が残っているがまだまだ使えそうだ。

分厚い金属製のハッチの向こうからは、絶え間なくザーッ、ザーッと、激しい雨の音が聞こえてくる。

そして、清浄なシェルターの空気に、微かに金属を焼くような酸性の匂いが混じり込んでいる。

セシルがハッチに近づくと、デスティニーのスコープが赤く光る。

「警告。環境汚染レベル：致死的」という文字が視界の隅に浮かぶ。

ハッチの隙間から見えた外の景色は、濃い霧と、酸性雨で深くえぐられた無機質な地面だった。

このまま進むとひとたまりもない。何もできずに一生を終えそうだ。

【致死量の環境汚染を感知。強制的に「バイオ・シールド」機能を起動。】

体に優しい微かな振動が伝わる。これならあの中でも活動できそう。

私はシェルターに残されていた防護服を装着し、孤独な旅への準備が整った。

セシルは、「なぜ私だけが生きているのか」という疑問を胸に抱きつつも、「核を破壊する」という使命を唯一の拠り所としてハッチのレバーに手をかけた。

「……行くしかない。」

重いモーター音と共に、ハッチが軋みながら開く。

強烈な雨音と、冷たい湿気がセシルの全身を包み込んだ。

彼女の目の前に広がるのは、生命の気配が完全に消えた、崩壊した機械の都市の景色。

濃霧に包まれた瓦礫と、酸性雨が叩きつける音だけが支配する、世界の墓場だった。

セシルは、防護服越しに冷たい地面に一歩踏み出した。

その瞬間、遠くの廃墟の陰から、誰かの、鋭い視線を感じた。

それは、まるで獲物を追うセンサーのように、セシルの動きを正確に捉えている。

孤独な旅は、既に始まっていた。