バズは麻薬だ。

　一瞬で世界を変える力がある。でも、その熱狂が冷めた時、本当に価値のあるものが残っているとは限らない。

　今日は、そんな「バズの後味」について考えさせられる一日だった。

　＊

　午後の静かな時間帯、あかりは一人でエスプレッソを抽出していた。

　いつもより長めの30秒抽出。濃厚で、少し苦味の強いエスプレッソが出来上がった。

「バズって、このエスプレッソみたいなものね」

　あかりは一口飲んで、少し眉をひそめた。

「最初はインパクトがあるけど、飲み続けると苦味が残る。そして、後から喉の渇きを感じる」

　カップを置いて、あかりは深いため息をついた。

　＊

　渋谷クロスカフェ発、姉弟のゆるっとログ。第21話。

　バズは麻薬だ。一瞬で世界を変える力がある。でも、その熱狂が冷めた時、本当に価値のあるものが残っているとは限らない。

　記事が公開されてから1週間。

　バズの熱狂は、少しずつ冷め始めていた。

　最初の数日は連日満席だった店内も、今日は普通の平日の午後程度の客入り。SNSでの言及も減り、テレビの取材も一段落した。

　でも、問題はそこからだった。

「あれ？思ってたのと違う...」

　記事を読んでやってきた客の一人が、不満そうに呟いた。

「記事では、もっとすごい哲学を聞けるって書いてあったのに」

「私も期待してたのに、普通のクロスカフェじゃない」

「インスタ映えもしないし...」

　そんな声が、ちらほら聞こえるようになった。

　記事で期待値が上がりすぎた結果、普通の接客では物足りなく感じる客が増えていた。

「姉ちゃん、大丈夫？」

　僕が心配そうに声をかけると、あかりは疲れた笑顔を見せた。

「大丈夫よ。でも、ちょっと疲れたかな」

　確かに、あかりは以前より元気がなかった。

　バズの期間中、一人ひとりの期待に応えようと必死に頑張っていたが、それが続かないことに罪悪感を感じているようだった。

「私、みんなをがっかりさせてるのかもしれない」

「そんなことないよ」

「でも、記事を読んで来てくれた人たちは、何か特別なものを期待してる。私は、それに応えられてない」

　その時、店の入り口から見慣れない女性が入ってきた。

　スーツを着た、30代前半くらいの女性。手にはノートとペンを持っている。

「すみません、黒木あかりさんはいらっしゃいますか？」

「私ですが...」

「週刊誌『トレンドウィークリー』の記者をしております、田村と申します。お時間いただけませんか？」

　あかりは戸惑った。

「取材ですか？」

「はい。『バズった店員のその後』という特集を組んでおりまして」

　田村記者は、ニヤリと笑った。

「最近、客足が落ちてきてるって聞いたんですが、どんなお気持ちですか？」

「え...」

「やっぱり、一時的なブームだったということでしょうか？本当に価値のあるサービスなら、継続するはずですよね？」

　田村記者の質問は、明らかに悪意があった。

「あの...」

「それとも、最初から話題作りのための演出だったとか？」

　僕は思わず立ち上がった。

「ちょっと待ってください。そんな言い方はないでしょう」

「あら、弟さんですね。記事を書かれた」

　田村記者は僕を見て、さらにニヤリと笑った。

「身内の宣伝記事だったということですか？」

「違います！」

「でも、客観的に見れば、そう見えますよね。弟が姉を持ち上げる記事を書いて、一時的に話題になったけど、結局は...」

「やめてください」

　あかりが、静かに、しかし強い口調で言った。

「私の店で、そんな話はしたくありません」

「でも、読者は真実を知りたがってるんです」

「真実？」

　あかりは、田村記者を見据えた。

「真実は、毎日ここに来てくださるお客様の笑顔です。数字でも、記事でもありません」

「でも、実際に客足は減ってますよね？」

「減りました。でも、それでいいんです」

　あかりの答えに、田村記者は意外そうな顔をした。

「私は、目の前の一人のお客様のために、一杯のコーヒーを淹れる。それ以上でも、それ以下でもありません」

「つまり、ブームは終わったということですね？」

「ブームなんて、最初からありませんでした」

　あかりは、カウンターに戻りながら続けた。

「私は、ブームの前も、ブームの最中も、そしてこれからも、同じようにコーヒーを淹れ続けます。それが私のやり方です」

　田村記者は、期待していた反応が得られず、不満そうに帰っていった。

「姉ちゃん、すごかったよ」

「ありがとう、ハル」

　あかりは、少し疲れた様子だったが、表情は清々しかった。

「でも、あの記者の言うことも、一理あるのよね」

「え？」

「バズは、確かに苦い後味を残す。期待値を上げすぎて、普通のことが物足りなく感じられてしまう」

　あかりは、さっき淹れたエスプレッソを見つめた。

「でも、それでいいの。本当に価値のあるものは、バズがなくても残り続ける」

　その時、店の入り口から田中さんが入ってきた。

「あかりちゃん、今日も来たよ」

「田中さん、ありがとうございます」

「なんか、静かになったね。この方が落ち着くよ」

　田中さんは、いつものようにカウンターに座った。

「いつものドリップコーヒーで」

「はい、かしこまりました」

　あかりは、いつものように、田中さんのためにコーヒーを淹れ始めた。

　バズの前と同じように、心を込めて。

「やっぱり、あかりちゃんのコーヒーが一番だな」

　田中さんの言葉に、あかりは自然な笑顔を見せた。

「ありがとうございます」

　その夜、僕は今日の出来事をネタ帳に書き留めた。

『バズはビター・ブレンド。最初はインパクトがあるけど、後味に苦みが残る』

『本当に価値のあるものは、バズがなくても残り続ける』

　姉ちゃんは、バズの甘い誘惑に負けなかった。

　一時的な熱狂より、日々の積み重ねを選んだ。

　それは、きっと正しい選択だったと思う。

　明日からまた、いつもの日常が始まる。

　でも、それこそが姉ちゃんの求めていたものなのだから。

　＊

　次回：第22話「その一杯は、誰のためのドリップですか？」

　#渋谷クロスカフェ #バズの副作用 #本当の価値 #週刊誌記者 #日常への回帰 #信念を貫く