夢を追いかけるのは簡単だ。

　でもその夢が現実の壁にぶつかった時、多くの人は諦めてしまう。

　僕もその一人になりかけていた。

　でも姉のコーヒー哲学はそんな僕に大切なことを教えてくれた。

　最高の味は最後まで抽出を続けた時にだけ現れるということを。

　◆

　閉店間際のカウンター、柔らかな照明の下であかりはハンドドリップでコーヒーを淹れていた。

　最初のお湯で豆を蒸らし30秒待つ。そしてゆっくりと円を描くように二回目のお湯を注ぐ。

「コーヒーの抽出で一番味の成分が濃く出るのっていつだと思う？」

　あかりはドリッパーから最後の一滴が落ちるのをじっと見つめながら呟いた。

「蒸らし終わって最後にお湯を注ぎ切るその終盤よ」

　最後の一滴が落ちると深い香りが立ち上った。

「途中でやめたら一番美味しいところを捨てることになる」

　◆

　渋谷クロスカフェ発、姉弟のゆるっとログ。第11話。

　姉のログを書き始めて数ヶ月。小さな芽が出たと思ったらその先には分厚いコンクリートが待ち構えていた。夢ってやつはどうしてこうも一筋縄ではいかないのだろう。

　僕のスマホが鳴ったのは午後の静かな時間帯だった。

「ハルくん？小さなWEBメディアの編集をしている田村です。あなたの記事面白いですね。一度お話しませんか？」

　心臓が跳ね上がった。ついに僕の記事を評価してくれる人が現れたのだ。

　翌日、僕は緊張しながら編集者の田村さんと会った。

「ハルくんの記事、確かに面白い。特に日常の中から哲学を見つけ出す視点がいいですね」

「ありがとうございます！」

　僕は舞い上がった。でも田村さんの次の言葉で現実に引き戻された。

「ただまだパンチが弱いかな。もう少し尖った視点が欲しい」

「尖った視点...」

「それとうちは成果報酬制なので、月5万稼げるかは君次第。正社員ではなく業務委託になります」

　僕の期待は一気に萎んだ。正社員だと思っていたのに業務委託。しかも低単価。

「記事単価は1本3000円から。月に20本書けば6万になりますが...まあ最初は厳しいかもしれませんね」

　夢への第一歩だと意気込んでいたのに、現実は想像以上に厳しかった。

　◆

　その日の夜、僕はクロスカフェのカウンター席で深いため息をついていた。

「やっぱり俺には才能ないのかも...」

「ハル、何をそんなに落ち込んでるの？」

　姉のあかりが閉店準備をしながら声をかけてきた。

「姉ちゃん...編集者の人と会ったんだけど、思ってたのと全然違った」

　僕は田村さんとの面談の内容を話した。

「なるほどね。でどうするの？」

「どうするって...」

　あかりはハンドドリップでコーヒーを淹れ始めた。いつもより丁寧に時間をかけて。

「ハル、コーヒーの抽出で一番味の成分が濃く出るのっていつだと思う？」

「...最初？」

「いいえ、蒸らし終わって最後にお湯を注ぎ切るその終盤よ」

　あかりはドリッパーから最後の一滴が落ちるのを待ちながら続けた。

「途中でやめたら一番美味しいところを捨てることになる。あんたの夢もまだ抽出の途中なんじゃないの？」

「でも条件が厳しすぎるよ。月20本なんて...」

「最初から完璧な条件なんてないのよ。でもそこから始めて自分の味を見つけていくの」

　あかりは出来上がったコーヒーを僕の前に置いた。

「このコーヒーも最初は苦いかもしれない。でも最後まで飲んでみて。きっと深い味わいが分かるから」

　僕は一口飲んだ。確かに最初は苦かったが、飲み進めるうちに複雑で深い味わいが口の中に広がった。

「...美味しい」

「でしょ？途中で諦めたらこの味は分からなかった」

　あかりの言葉が僕の心に響いた。

「姉ちゃん、俺...」

「決めるのはあんたよ。でも私は知ってる。あんたの書く文章にはちゃんと味がある」

　◆

　僕は深呼吸した。そしてスマホを取り出して田村さんにメールを書いた。

『田村さん、やらせてください。ただし3ヶ月で結果が出なければ俺の方から辞めます。その代わり全力でやります』

　送信ボタンを押した瞬間、不安と期待が入り混じった気持ちになった。

「送った？」

「うん。3ヶ月で勝負する」

「いいじゃない。短期集中で濃い味を抽出するのね」

　あかりは満足そうに微笑んだ。

　翌日、田村さんから返事が来た。

『その意気込み気に入りました。まずは1本試しに書いてみてください。テーマは自由です』

　僕はいつものネタ帳を開いた。そこには姉から学んだたくさんの哲学が書かれている。

『夢の抽出は終盤にこそ味が濃くなる』

　これが僕の最初の記事のタイトルになった。

「よしやってやる。俺だけのブレンド見つけてやる」

　カウンターの向こうであかりがにっこりと笑っているのが見えた。

　夢を追いかけるのは簡単じゃない。でも最後まで抽出を続ければきっと最高の味に出会えるはずだ。

　僕の本当の挑戦は今、始まったばかりだった。

（第11話完　次話へ続く）

　次回予告：

　気まずい沈黙って、ラテアートの練習時間なんです。

　#渋谷クロスカフェ #夢への挑戦 #抽出の哲学 #姉弟の絆 #現実と理想 #最後まで諦めない