黒い翼が広場を覆い、風が鋭く切り裂く。

　グレイ・ヴァルドが、静かに降り立った。

　仮面に覆われた顔は表情を読めない。

　だが、その瞳孔の奥には、底知れぬ意志があった。

　「英雄の残響……リオ・フェルネス。やっと会えた」

　声は低く、だが奇妙なほど滑らかだった。

　それが闇の使徒であるはずなのに、不気味なほど穏やかに響く。

　リオは前に出た。

　カイとアイリスが身構える。

　「グレイ……どうしてアストラをこんな状態にした？」

　グレイは微動だにしない。

　「誤解しているよ。これは“わたしの望んだ未来”ではない」

　「じゃあ誰が――？」

　グレイはゆっくり仮面の角度を傾けた。

　黒い翼が広がり、影が石畳を覆い尽くす。

　「ノクスは……既に自立している。

　　わたしが導いたはずの闇は、ただ“在るもの”となってしまった」

　アイリスが眉を寄せた。

　「意思を持ち始めたってこと……？」

　「そうだ。

　　本来、闇とは“意思なき力”であるはずだった。

　　だがノクスは異界の構造そのものに侵入し、寄生し、成長を始めてしまった」

　グレイの声がどこか悔しげに微かに震えた。

　「だから私は止めようとしている。

　　暴走を、そして……お前の力の暴走を」

　「……僕の？」

　リオが眉をひそめる。

　グレイは仮面越しにリオを射抜くように見た。

　そこに、冷たい覚悟が宿っていた。

　「お前は英雄の残響。

　　光の血脈が生んだ“異端”。

　　その力は世界の均衡を壊す。

　　だから――排除する必要がある」

　カイが叫ぶ。

　「結局俺たちを敵として見てんじゃねーか！！」

　グレイは静かに翼を広げた。

　「いや。

　　敵ではない。

　　“対象”だ。

　　光を潰さなければ闇も安定しない。

　　均衡のためには、どちらかが――消えるべきだ」

　その瞬間、空気が裂けた。

　グレイが動いた。

　黒い光の線が走る。

　カイの炎が飛び散る。

　「速ぇ！！」

　アイリスが急ぎ支援結界を張るが、その上からグレイの一撃が叩きつけられる。

　結界が軋み、青い火花が散った。

　リオは踏み込み、光を纏う。

　胸奥に、英雄の声が響く。

　――行け。

　――まだ抑えろ。

　――使うときが来る。

　（今は……まだじゃない）

　グレイの動きは速い。

　だが底が見えないほどの深い闇が、まだ隠されている。

　「リオ、下がれ！」

　カイが叫ぶ。

　だが、リオは前へ出る。

　それが自分の役目だと分かっていた。

　「グレイ！！　僕に何が起きるって言うんだ！！」

　グレイが手を伸ばす。

　黒い光の糸が空間ごと歪め、リオの腕を拘束する。

　「お前の光は、やがて世界を焼き尽くす。

　　英雄の血脈は“宿命”だ。

　　それを止めるために、私はここにいる」

　リオは歯を食いしばる。

　黒い拘束を破ろうと光を集める。

　そのとき――少年が叫んだ。

　「ダメ！！　グレイは……本当は……！」

　全員の視線が少年へ向く。

　グレイの動きが、初めて揺れた。

　「……やはり覚えていたか」

　少年は震えながらリオの腕を掴む。

　その手は冷たいが、必死だった。

　「グレイは……アストラの守護者だった……

　　本当は僕たちを守るための……“白翼の従者”……！」

　アイリスの目が見開かれる。

　「白翼……？　でもグレイの翼は――」

　グレイは静かに言った。

　「染まったのさ。

　　ノクスに。

　　闇に。

　　そして……世界の歪みに」

　「……！」

　少年が続ける。

　「グレイは僕たちを守ろうとした。

　　アストラが飲み込まれないように……

　　でも、ノクスは強くて……

　　グレイを取り込んでしまった……！」

　風が止まった。

　広場の空気が、張り裂けるような沈黙を迎えた。

　リオは、グレイを見る。

　その黒い翼が、痛ましいほどに震えていた。

　「……本当なの？」

　グレイは少しだけ顔をそらした。

　仮面の奥で、何かが揺れている。

　「……守れなかった。

　　だから私は……せめて、均衡だけでも保とうとしている。

　　お前を倒すことで、光と闇を均すために」

　リオは拳を握った。

　「じゃあ言わせて。

　　――僕は負けない。

　　でも、あなたも“敵”だとは思わない」

　グレイは息を呑んだ。

　その翅が止まり、時間が一瞬だけ静止した。

　「……愚かだ。

　　それが英雄の残響の弱さだ」

　仮面の奥で、微かな感情が揺れる。

　「だが……その言葉は嫌いじゃない」

　黒い影が再び蠢く。

　広場が揺れ始める。

　「話は終わりだ。

　　来るぞ、リオ。

　　ここからは――闘いだ」

　闇が広がり、広場を飲み込む。

　グレイ・ヴァルドとの本当の戦いが、動き出す。