朝倉悠人は、いつものように朝の満員電車に揺られていた。

耳に差し込むイヤホンから流れるニュースでは、

「某大手広告代理店の不正疑惑が浮上」と淡々とした声が聞こえていた。

その会社の名前を聞いた瞬間、悠人の胃がきゅっと縮んだ。

自分の勤める会社の名が、そこにあったからだ。

（やっぱり、出たか）

悠人は知っていた。

社内で長年続いてきた「架空請求」「水増し請求」の実態を。

見て見ぬふりをしてきた自分も、罪の一部だとわかっていた。

オフィスに着くと、上司の宮原が待っていた。

四十代後半、口角だけが笑っているような男だった。

「おい朝倉。昨日の件、口外してないだろうな？」

「してませんよ」

「ならいい。お前は有望だからな。余計なことは考えるな」

その言葉に、悠人は曖昧にうなずいた。

しかし心の奥では、何かが静かに軋む音を立てていた。

「有望だから黙れ」――その論理に、もう従いたくなかった。

夜、自室でノートPCを開き、悠人は社内文書をまとめていった。

架空請求の証拠、メールのやりとり、改ざんされた見積書。

指先が震えた。

これはただの内部告発ではない。

自分の人生そのものを捨てる行為だと分かっていた。

翌朝、匿名で情報を投じた。

SNSではすぐに話題になり、ニュースサイトにも転載された。

だが、予想外のことが起こる。

昼休み、宮原が笑いながら悠人の肩を叩いた。

「おい朝倉、やったな。内部告発の記事、ウチを叩いてるけど、

　すぐに収まるさ。ああいうのは外注の責任にして終わりだ」

その笑顔に、悠人は凍りついた。

――全部、想定内だったのだ。

その日の午後、悠人の端末から「機密情報漏洩」の形跡があると通達が入った。

会議室に呼び出され、数名の幹部が並ぶ。

「朝倉君、内部からのリークがあった。君、関与してないよね？」

その声は、すでに「犯人を確認する儀式」に過ぎなかった。

悠人は否定した。

しかし翌日には、社内メールが一斉送信された。

《朝倉悠人（営業三課）は現在、コンプライアンス調査の対象となっています。》

その一文で、悠人の社内での立場は完全に終わった。

休憩室で、いつものようにコーヒーを入れていると、

後輩の奈々子が、ちらりと目を逸らした。

昨日まで笑顔で話していた彼女は、もう他人のようだった。

スマホには婚約者の香織からのメッセージ。

《会社のことでいろいろ噂が出てるけど、本当？　少し距離を置こう》

たった一行だった。

その言葉の裏に、「もう終わり」が透けて見えた。

悠人は会社を出た。

夕方の街は、赤く染まっていた。

人の群れが流れていく。

その中で、自分だけが透明になったようだった。

（俺がやったことは、間違ってたのか……？）

風が吹き抜ける。

答えは、どこにもなかった。

夜、悠人は公園のベンチに座っていた。

缶コーヒーの甘ったるい匂いが鼻を刺す。

スマホの画面には、匿名掲示板のスレッドが並んでいた。

《内部告発者は三課の奴らしい》

《ざまぁｗｗｗ》

《正義マンって結局自爆するんだよな》

指先が震えた。

自分の正義は、こんなにも軽く笑い飛ばされるものだったのか。

視界の端に、街灯の光が滲んだ。

その滲みが涙なのか、疲れなのかも分からなかった。

悠人は小さく息を吐いた。

その瞬間、何かが確かに「終わった」気がした。

そして、スマホが震えた。

差出人不明のメール。

件名は「お前の味方だ」。

本文は、たった一文。

《真実を暴く方法を知っている。興味があるなら返信しろ》

悠人は指を止めた。

鼓動が早くなる。

その一文が、これからの地獄の始まりになることを、

このときの彼はまだ知らなかった。