ゴゴゴゴ……と、地響きのような音を立てて、目の前の巨大な石扉がゆっくりと開いていく。扉の隙間から漏れ出すのは、淀んだ魔力と、死の匂い。この先に、俺たちの長旅の終着点がある。

「ついに来たな……！第50層、奈落の祭壇！」

　レオ様が、欲望にギラつく目で扉の奥を睨みつけた。リナ様も、ゴードン様も、緊張と興奮が入り混じった表情で武器を構えている。

（終わるんだ……本当に、終わるんだ……！）

　痛む腹を押さえながら、俺は込み上げる感情を必死に抑えていた。この地獄のような日々が終わる。莫大な報酬を手に入れれば、俺だってパーティの一員として……いや、せめて人間として扱ってもらえるかもしれない。それだけの働きはしてきたはずだ。

　俺が皆の分の最終装備チェック用のアイテムを取り出そうと【無限収納】に意識を向けた、その時だった。

「アイン」

　背後から、氷のように冷たいレオ様の声が響いた。

「はい、レオ様！ただいま最終確認用のアイテムを――」

「いや、いい。お前はここまでだ」

「……え？」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。俺は間抜けな声を出して、レオ様の方を振り返る。そこには、俺が今まで見たこともないほど冷酷な、ゴミでも見るかのような蔑みの目が浮かんでいた。

「聞こえなかったのか？お前の役目は終わりだと言ったんだ。ここから先は、俺たちだけで行く」

「な、何を言っているんですか！？ボス戦では、回復薬や予備の武具がいつ必要になるか……！俺がいなければ！」

　俺の必死の訴えを、リナ様が鼻で笑った。

「本当に愚かね。あなたの仕事は、ただの『荷物持ち』。戦闘能力ゼロのあなたを、命がけのボス戦に連れていくメリットがどこにあるの？分け前を無駄にくれてやるだけじゃない」

「そ、そんな……！俺は、このパーティのために……！」

「うるせぇんだよ、役立たずが！」

　ゴードン様が俺の胸ぐらを掴み上げ、壁に叩きつける。背中を強打し、息が詰まった。

「ぐっ…！がはっ…！」

「てめぇみてぇなゴミスキル持ちに、分け前なんざくれてやるかよ。さっさと【収納】の中身を全部ここにぶちまけろ。それがてめぇの最後の仕事だ」

　ゴードン様の唾が顔にかかる。俺は信じられない思いで、パーティの面々を見渡した。誰もが、俺を嘲笑っていた。同情する者など一人もいない。

　最後に視線を向けた僧侶のセラ様は、慈愛に満ちた笑みを浮かべて、静かに首を横に振った。

「アインさん、これも聖なる試練です。強者だけが富を得る。それが世界の理なのです。あなたの魂が、この試練を乗り越えて救われることを祈っていますわ」

　ふざけるな。

　ふざけるな、ふざけるな、ふざけるなッ！

　俺がどれだけこのパーティのために尽くしてきたと思ってるんだ！夜も眠らずに装備をメンテナンスし、いついかなる要求にも応えられるよう、数千を超えるアイテムを完璧に管理してきた！あんたたちが何度も死にかけて、そのたびに俺が差し出したポーションや装備で命拾いしてきたことを忘れたのか！

「俺がいなければ……！あんたたちだけじゃ、ここまで来ることすらできなかったはずだ！」

　俺の魂からの叫びは、しかし、レオ様の一言で虚しくかき消された。

「勘違いするなよ、荷物持ち。お前の代わりなど、いくらでもいる」

　その言葉が、俺の心を砕く最後のハンマーだった。

　ああ、そうか。俺は、ずっと、ただの便利な道具でしかなかったんだ。用が済めば、捨てられるだけの。

「さあ、どうした？早く荷物を出せ」

　レオ様が、まるでゴミを処分するかのように、顎で俺をしゃくった。目の前が真っ暗になる。希望も、未来も、何もかもが、この暗いダンジョンの底へと溶けていくようだった。