第1話　― 目覚め ―

電車の音。

窓の外を、灰色の世界が流れていく。

僕はここが好きだ。何も考えなくていい。何も感じなくていい。

ただ流れていく景色と、規則的な音。

生きているのか、止まっているのかすら分からなくなるこの時間が、僕にとっての“安らぎ”だった。

昔、僕は記憶を失って倒れていたらしい。

何も思い出せなかったけれど、それで良かった。

何かから解放された気がしたから。

今日も僕は、あの海へ向かう。

誰も来ない、静かな浜辺。

他の誰かは退屈だというだろう。けれど、僕にはここがすべてだった。

潮風が頬を撫でる。波が寄せては返す。

毎日のようにここに来て、二時間ほどただ海を眺める――それが僕の日課だった。

だが、そんな日々が今日、壊れようとしていた。

　　＊

帰り道、夕日を背に歩いていると、不意に声をかけられた。

「お兄さん、後ろのそれ……なに？」

「え？」

反射的に振り向く。だが、そこには何もなかった。

「お嬢ちゃん、何も無いよ？」

そう言うと、少女は目を見開き、涙を浮かべながら必死に叫んだ。

「気づいて！　ねえ、どうして逃げるの！？　あなたの帰りを待ってる人たちがいるのに！！」

何を言っているのか分からなかった。

“帰りを待つ人たち”？　僕にそんな人がいるのか？

それよりも――奇妙だった。

少女が泣いているのに、周りの人は誰一人として反応しない。まるで、見えていないかのように。

「思い出して！　あなたは“正しいこと”をしたかもしれない。でも、私たちにとっては……それが“最悪の未来”だった！！」

その瞬間、頭の奥に何かが流れ込んできた。

痛み。眩暈。記憶がぐちゃぐちゃにかき回されるような感覚。

「違う……僕は、逃げてなんか――！」

言葉を紡ごうとした瞬間、視界の端で“何か”が動いた。

少女の言っていた“後ろのそれ”。

それは空中に浮かんでいた。

UFOのように見えるが、形は歪で、不快なほど不安定。

そして、その存在そのものが僕の頭の中に囁いてくる。

――逃げろ。

――壊せ。

声が響く。脳の奥で、直接、命令されているように。

僕は恐怖で全身が震えた。反射的に走り出す。

だが、あれはずっと僕を追ってきた。

「逃げないで！！　あなたは希望！！　あなたは無力じゃない！！　帰ってきて――〇〇〇！！」

最後の言葉は、名前のように聞こえた。

その音が耳に触れた瞬間、僕の中で“何か”が弾けた。

溢れ出す衝動。

壊れる世界。

――そして、視えた。

花を捧げ、泣き崩れる誰かの姿。

血まみれで、ただ空を見上げている自分の姿。

「……あれは、誰だ？」

問いかける間もなく、視界が暗転する。

ガラスが割れるような音が響き――すべてが崩れ落ちた。

　　＊

テレビの音。

「緊急速報！　緊急速報です！

日本全土で大きな揺れが観測されています！　震源は不明！　直ちに避難してください！　繰り返します！」

別の声が重なる。

「行きましょうか。これは……かなりの“大仕事”ですよ。」

「こんな強い殺気……どんな化け物が来やがった。」

視界が光に包まれる。

そして――目を覚ますと、見知らぬ部屋にいた。

僕の前には、二人の大人が立っていた。