師匠とお別れをしてから数日経った。

　今の俺は……「暇」だ。

　朝のトレーニングして、素振りして、朝飯食って――それでも心だけが手持ち無沙汰だ。

　魔法の詳細化などは夜にやっているし、マジで昼間にすることが見つからん。

　普段はリリィ師匠が稽古つけたり、座学したりと色々予定で埋まっていたのに……まあその人はもういないんだけどさ。

　今思えば師匠は俺にとって大事な人だったんだな。

　あの人のおかげで、もう何も怖がる必要がなくなった。

　魔物が来たってそのまんま送り返せる。

　魔法があるしな。街にだって買い物に行ける。

　最近俺が代わりにおつかいに行くこともあって、親の負担がかなり減った。

　感謝しかない。今日もお祈りをしておこう。

　おっと、これは決してやましいものじゃありませんからね？

　それにしてもだ。

　何かすることはないかなぁ。

　遠くの方にいってみるか。

　行き先は家から北東の方向に1キロ先のところにある森だ。

　ここは俺が最近発見した、いわば俺が学んだ全てをアウトプットできるところだ。

　豊富な種類の植物たち、決して強くはない小さな魔物たちなどが詰まっている森だ。

　しかもその魔物がうじゃうじゃいるおかげか、人間の手も加えられていない。

　現世じゃ世界遺産的なものに登録されてるかもな。

「母さま！　ちょっと外に遊びにいってきます！」

「え！？　あ、わかったわ。夕飯前には帰ってきなさーい」

「分かりましたー！」

　思えば最初、俺が自分から外に行くって言い出した時、父は腰を抜かしてたな。

　それともう一つ。嬉しいお知らせだ。

　ついに初級魔法が詠唱要らずになった。

　魔法というのは使っていくうちに慣れてくるもので、それぞれの属性魔法を使用する時の魔力の流れが分かってくる。

　ただそれを使い分けて使用するだけだ。簡単じゃん。

　詠唱する時間を魔法のコントロールに割けるから

　願ったり叶ったりなんよなぁ。やったゼ！

　森で魔物に会って、初めの時みたいなでっかいの

　ぶっ放したら、帰ってきて両親に相当叱られるからな……前に一回やった時は、シーラに死ぬほど念を押されたもんだ。

　控えめにしよう。

　数日後――

　あれから、もう暇な日はない。

　あの森を見定めた俺の目に狂いはなかった……！

　あそこは宝庫だ。

　実は俺は、あの日森に行ってから、図鑑を作っている。

　紙は自作のものだ。

　売られているものよりも、土魔法で作った方が耐久性もあるし、滑らかだ。

　そしてその図鑑も、もう三冊埋まった。

　森の半分は見て回ったがまだまだたくさんの生態系がある。いつか俺の図鑑がシリーズ化するかもなぁ。

「いつになったら書き終わるのかなぁ…売ったらたくさん稼げそうだなぁ……うへへ」

　そんなことを呟きながら、俺は足を進める。

　その時だった。

　急に泥玉がこっちに飛んできた。

　あっぶねえ！　俺じゃなかったら見逃しちゃうね。

　日頃、父と訓練した甲斐あって、俺の反射神経も研ぎ澄まされている。服に当たる前に避けた。

　それにしても一体誰がやったんだ？　当たらなかったとはいえこれはダメだろう。遊びにも程がある。

　少しガツンと言ってやる！

　近くの木陰に隠れて敵情を探る。

　ササッ……どれどれ……ん？

「魔族は消えろ！」

「なんとか言ってみなよ！」

「俺たち食ってみろよ！」

　ああ……やだやだ…見たくもない。

　いじめだ。

　3対1で1人の子を狙っていやがる。卑怯極まりない。

　こんなことに関わるのはやめよう。

　どうせろくなことになりゃしないんだ。

　弱者を助ける弱（・）き（・）正義のヒーローは、決まってそのあと標的にされるのだ。

　俺は、それを嫌というほど見てきたし、体験した。

　関係するのすらはばかれるのだ。

　こんなのは見送って今日は北東の部分に行こう。

　行って……行って……。

　…………………………………

　いや…ダメだ。見捨てちゃダメだ。

　それでは前世のあいつらと同じじゃないか。

　人が土下座しながら踏まれているところを、

　何も見なかったかのように通り過ぎたあいつらと……

　俺はそんな奴になる気は毛頭ない。

　なんせ前はそいつらのことを何度も恨んだことか。

　そしてもう一つ。俺はもう弱（・）者（・）じゃない。

「や、やめろよ！　三対一なんて卑怯だぞ！」

　咄嗟に出てきた言葉がこれか！　ダッセ！

「あ？　誰だお前」

「魔族の味方すんのかよー」

「やっちまおうぜ」

　図体の大きいやつが1人とその周りをほっつき歩いている子分が2人ってところか。

　ふんっ、雑魚め。

「これでも喰らえ！」

「えいっ」

　まず2人が相変わらず泥玉を投げてくる。

　これを軽くステップでかわす。

　ほれほれ当たんね〜よ。

「なっ、当たんねえ！」

「ちっ！　このぉ！」

　こっちの殴りかかってくる。でもそれは想定済み。

「石銃（ストーンバレット）ほいっ」

「ぎゃ！」

「くっ！」

　指先を弾いた瞬間、石が空気を裂いて飛ぶ。

　鈍い音とともに、額を押さえた二人がその場にうずくまった。

「なにっ！　よくもやってくれたなこの野郎！」

　でかいやつが突進する。

「分からず屋め……」

　おお。これは確かあの○マトのセリフ。

　相手の後ろに回り込む。そして……。

「うがっ！」…………バタンッ！

　お、これは成功みたいだな。

　手刀で気絶させるやつ。

「お！　親分！」

「何してくれてんだこの野郎！」

　おうおう、負け犬の遠吠えを聞くのは、すがすがしいですなあ。

「もういい。分かったならとっとと失せろ」

「ちっ、チキショー！」

「覚えてろよー！！」

　悪役キャラの逃亡セリフTOP1いただきました！

　ふう。

　さて、いじめられてたあの子は大丈夫かな。

「おーい。君、大丈夫？」

「ひっ！……あ…うん……大丈…夫」

　この声……恐らく女の子かな？

　全く！　さっきの3人は一体なにをしているんだ。

　女の子ひとりをいじめるなんて、将来モテないゾ。

「傷がないか見てみようか」

　その子がゆっくりこちらを振り向く。

　その時、俺はこの子いじめの原因を理解した。

　髪が真っ白だった。まるで雪のように。

　いつかの師匠の言葉を思い出す。

「白（・）髪（・）で牙（・）を持つ人には気をつけてください」だったっけ。

「……！」

　とっさにバックステップをする。

　それじゃあこの子は……。

　いやまだ決まったわけじゃない。

　少し開いている口から中を注意深く見る

　牙は……ないな。

　よし。この子は吸血鬼なんておっかない種族ではない。

　だったら、この子に白髪はもう錦上に花を添えているようなものだ。

　これはダメだろう。こんな美少女が存在していいのか。俺のタイプにどハマりなんだが……。

　なんて顔面偏差値だ。

　とりあえずこのことは置いておいて……まずは泥を落としておこう。全身泥まみれだ。

「とりあえず脱いでよ。洗ってあげるから」

「え！？　……う〜ん……うん」

　こっちで一旦桶と洗濯用の石鹸を作っておこう。この世界の魔法は本当になんでも作れるな。

「脱いだ？　じゃちょっとこっちき………うぉぉぉぉ！　何しとんじゃぁぁぁぁぁ！」

　俺の目に映ったもの。お分かりいただけるだろうか。

　どう見ても俺が口下手なせいだ！　何を脱げって言ってなかったから……。

　うーわ終わった……絶対嫌われた……いや、今はそんなこと考えてる場合じゃない、どうやって言い訳すれば……。

　いや待て俺。落ち着け。これは事故だ。決してやましい意味じゃ――ない！

　あ、やべ。鼻血が。

「と、とととりあえず服着て！　コートだけこっちに渡して！」

「…え……あ…」

　顔めっちゃ赤らめてる！　可愛すぎんだろ！

　っていうか……この髪型……。

　決して長くはないが、耳元で止まっている。

　そして2本だけクルンって巻かれている。

　前髪も整っていて……やべ、追い鼻血が。

「……むぅ…これ」

　そう言って俺にコートを渡してくれた。

　頬を膨らましてる……ちょっとやりすぎたかな？

　ま、とりあえずこのコートは桶の中に入れといて、

　水入れて、石鹸溶かして……渦巻く魔法を付けとけば勝手に洗ってくれるだろう。よし。

　で、この子の頭も洗っておくか。

「ちょっとそこでおじぎしてよ」

「…うん……分かった……うぷっ！　何これ……やぁ…」

　どうやらあまり抵抗しないタイプらしい。

　こういうやつがいじめられやすいんだろうな。

　一通り洗ってあげた。

　頭と髪、そして腕とかかな？

　コートの方は風魔法で乾かしておいたが、やはり洗い方が良くなかっただろうか。シミができている。

「服とコートは家に帰ってから洗ってね。なるべく早く洗ってもらいなよ」

「うん。分かった」

　あまりおどおどしなくなったな。いいことだ。

「でも……その……君は大丈夫なの？　ボクなんかと一緒で……ほら、ボク髪色があまり良くないみたいだし……」

　……今……“ボク”って言った？　なんという設定だ。

　これは……

　完全にあのお方と同じじゃあないか。

「別に僕は気にしないよ？」

「で…でもほら。村の人たちと遊んでもらえなくなっちゃうよ……」

「大丈夫だよ。そもそも遊んだこともないし」

　思えば友達の1人もいなかったな。

　この世界でも。

「で…でも」

「じゃあさ。君が友達になっておくれよ」

「…え！」

「君が僕と遊んでくれればいいじゃないか」

「いいの？　ボクなんかで…」

「もちろんさ」

　こんな美少女と遊べるんだ。嫌なはずがない。

「ところで君、名前は？」

「えっと…リシア」

「じゃあシアだね」

「……！　うん！」

　いい笑顔だ。

「僕はシューツ」

「えっと……じゃあ…シュウ！」

　驚いた。この世界では俺の愛称は決まっているのだろうか。皆シュウって呼ぶ。皆って言っても親と彼女だけだけどな。

　今日、俺はこの世界で初めて他人の“友達”になれた。

　たったそれだけのことなのに――胸が、少しだけ温かかった。

　…………――――――…………

　母日記

「今日はシュウが女の子を連れてきた。あの子に友達ができるなんて……何か感慨深いものがあるわね。

　なかなかな可愛い子だったけど、シュウも恋する男の子になったのかしらね。でもいきなり女の子を家に連れてくるなんて……将来が心配だわ」