「"生け贄の儀式"ですよ…

　　　喜んで、その身体を捧げなさい」

　

ホログラムが切れた・・・

円卓の照明が、黒崎の席だけを切り離した。

端末は強制シャットダウン。アクセス権は剥奪。

誰も、彼を見なかった。

誰も、彼を庇わなかった。

「ヴェクスモア……カリグラ……俺を見ろよ……！

俺が東京に再生を与えたんだ……！

俺が、東京を…！

なのに……誰も、俺の話しを聞かないのか……？

俺が、俺が、俺が――！！」

その時、扉が静かに開いた。

黒いスーツの男が一人、無言で歩いてきた。

手には、銀色の端末。

そこには、ただ一つの命令。

【KZK-000：排除対象】

【状態：実行中】

黒崎は、泣き叫んだ。

「やめろ……やめてくれ……俺はまだ、演出できる……！

俺は、都市の神だ……俺は……！」

男は、無言のまま端末を閉じた。

そして、

黒崎の額に――何かを向けた。

音は、なかった。

ただ、空気が一瞬だけ震えた。

黒崎透は、静かに崩れ落ちた。

その顔には、笑みが残っていた。

だが、それは

　　――壊れた演出者の仮面だった。

円卓の照明が、再び均一に戻った。

誰も、彼の名を口にしなかった。

誰も、彼の死を記録しなかった。

都市は、彼の名を記録から外した。

その声を、ノイズとして処理した。

インペリウムは、彼の存在を“演出の外”に置いた。

そして、都市は――彼なしで語り始めた。

———某国施設地下9階

オーバーサイドの黒服が2人ドアの前にいた

「失礼します。マルドゥクCEO。

ヘリの移動の準備ができました。」

「入りなさい」

黒服がドアを開け入ると、マルドゥクが

深く椅子に座り壁の絵を眺めていた

「失礼します。マルドゥクCEO。

黒崎透は、完全に削除されました」

「ふっふっふ…当たり前ですよ。

その昔…、いましたよ

　　同じように、言う事を聞かない

　　　お馬鹿な、日本人が…」

——マルドゥクの不気味な空気が

部屋全体を覆い尽くしていた…。

　　　　　

■東京・SYNAPSE-33作戦室

―2021年8月4日 16:40（JST）

大型モニターが、突然切り替わった。

画面には「速報」の赤い文字。

その下に、ニュースキャスターの硬い表情。

　「速報です。東京地検特捜部は、

　　元都市構造顧問・黒崎透氏が本日未明、

　　　自宅で自殺したと発表しました。

　　　　遺書は見つかっておらず、

　　　　　詳細は現在調査中とのことです」

作戦室の空気が、凍りついた。

龍が、椅子から立ち上がった。

「……は？」

カヲルが、モニターを見つめたまま呟いた。

「自殺……？」

天城が、端末を操作しながら言った。

「RAZEEMのログ、消去されてる。

思想感染逆流の痕跡も、都市の拒絶記録も

――全部、編集されてる」

龍が、声を荒げた。

「マジかよ！？　なんで“自殺”なんだよ！！」

カヲルが、静かに言った。

「マルドゥク……」

天城が、すぐに応えた。

「間違いないな。

報道は、インペリウムが“編集”してる。

都市が叫んでも、現実は“演出”され続けてる。

マルドゥクが、黒崎を消した」

龍が、拳を握りしめた。

「じゃあ、

――また、塞がれるのか？編集…」

カヲルは、目を閉じて言った。

「違う。

東京は、もう“編集される側”じゃない。

東京、日本は、

今――“編集する側”になろうとしてる」

天城が、端末に田辺のログを再投影した。

そこには、都市の再起動時に記録された

“叫び”が残っていた。

「よ〜〜しっ！！突入だ。まずは、MED・・」

「了解！！！」

龍は、モニターのノイズを見つめた。

そこには、都市の“声”が微かに震えていた。

「都市は、もう一度、叫ぶ。

今度は――

——奪還する！！」