―2021年8月4日 15:00―

東京が、呼吸を取り戻した。

信号が脈を打ち、電波が再び流れ出す。

それは、都市の神経が再接続される瞬間だった。

RAZEEMによって遮断された神経。

沈黙していたノイズ。

止まっていた血流。

そして、断絶されていた記憶。

だが――その“死”は、永遠ではなかった。

最初に点いたのは、港区の信号だった。

赤が、青に変わる。

地下鉄の照明が一斉に点灯し、

スマートフォンが再接続される。

渋谷の大型ビジョンが

ノイズを吐きながら再起動。

世田谷の住宅街では、冷蔵庫が唸りを上げ、

電子時計が“15:00”を表示した。

環状8号線では、物流トラックが再起動し、

自動運転車が制御を取り戻す。

都市が、目を覚ました。

ノイズが戻り、光が灯り、秩序が再構成される。

だが、その秩序は、以前と同じではなかった。

■テレビ報道・15:03

「本日未明、都内で一部停電が発生しましたが、

現在はすでに復旧しております。

原因は老朽化した変電設備による誤作動と見られ、

政府関係者は“安全に問題はない”とコメントしています」

画面には、無表情のキャスターと、

復旧した街の映像。

人々がスマホを見つめ、電車が動き出す様子。

だが、その映像は“日常”ではなく、

“安心の演出”だった。

都市の痛みは、テロップの下に隠された。

■SYNAPSE-33作戦室

―15:05―

龍は、モニターの前で拳を握り、腕を組んでいた。

「……“老朽化”？　ふざけんな。

カヲル、なんでテンプレートを流さねぇ！

再起動の瞬間が勝負だろ！」

カイトが鼻で笑う。

「RAZEEMの遮断ログ、全部あるのに。

あいつら、どこまで“現実”を塗り替える気だ」

カヲルは端末を睨みつけ、その指が僅かに震えていた。

「……駄目よ。再起動と同時に、

RAZEEMが強力な『防御ファイアウォール』を

都市の感情帯域に展開した。感染経路が遮断されている。

奴らも、私たちがカウンターを仕掛けてくるのを予測していた……！政府の報道は、

そのファイアウォールの裏で流されている！」

龍は息を呑んだ。「くそっ、演出された防御か！」

イリスが静かに言った。

「東京の記憶は、もう戻ってる。でも、メディアは

“東京の目”を塞ぎにかかってる」

■官邸記者会見・15:10

壇上に立つのは、内閣官房長官――三條恒彦。

白髪を撫でつけ、無表情のままマイクの前に立つ。

「まず、昨夜から本日にかけての一部停電につきまして、

政府としては、すでに復旧が完了しており、

市民生活に重大な支障は生じておりません。

また、明日予定されております――

ガヴィエル・J・ハリソン副大統領の初来日につきましても、

予定通り、問題なく実施される予定です」

■SYNAPSE-33作戦室・沈黙

カヲルが、画面を見つめたまま呟く。

「……“問題なく”ね」

天城が、椅子から立ち上がった。

「来るぞ。インペリウムが」

作戦室の空気が変わった。

誰もが、その言葉の意味を理解していた。

「ハリソンが来るってことは、

都市の“再演出”が始まるってことだ」

カイトが低く言った。

イリスが頷く。

「RAZEEMは、まだ終わってない。

あれは“前奏”だった。

本番は、これから」

龍が、拳を握りしめた。

「東京は、目を覚ました。

でも、下手するとまた“爆睡"だ」

天城が、静かに言った。

「なら、叩き起こすまでだ。

目覚まし時計なんざいらねえ。

俺たちが、東京のド真ん中で『非常ベル』を鳴らす。

日本が、もう一度、叫べるように」