何年か前のことになる。

街の居酒屋チェーン店やファミレスで

ハッピーアワーなるものが流行っていた。

客の少ない午後三時ぐらいから

六時ぐらいまでビール代を半額にする

というものだ。

仕事が早く終わった帰り道、

ビール飲みたいなあ、

と思いつつ歩いていたら、

某居酒屋チェーンの店先に

三時から六時までは六百円のビール半額

と書いてある。

おもわずドアを開けて

「ビール一杯　！」と注文。

そして、

中ジョッキをかたむけ喉に流し込んだ。

ああ、この快感。

おもわず目をつぶり幸福感に浸った。

再び目を開けると、

ビールの横に頼みもしない小皿がある。

いかにも

「安物でございます」

と言わんばかりの漬物が

ほんの一握りついているだけ。

女の店員を呼び

「こんなの頼んでないよ」と、

ややむかついた表情でクレームをつけた。

すると店員曰く

「私どもは居酒屋でございますから、

お通しをお付けする決まりになっております」

まあ、そりゃそうだ。

居酒屋じゃあ仕方ないか。

どうせ六百円のものを三百円で

飲んでいるんだから、

とんとんだったと思えばいいわけだ。

と、妙に納得してビールを飲み干して、

さて会計。

店員が

「八百円になります」

とさらりと金額を提示したときに、

怒髪天を衝いた。

おもわず大声で

「あのお通しって…、あの小皿って…、

五百円もするの？」

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さて、ファミレスのなかにも

ハッピーアワーを実施している店があった。

居酒屋では懲りたが、

ファミレスならお通しはないから安全だな。

そう思って、或るチェーン店に入って

ビールを注文した。

メニューには、

中ジョッキ五百円と書いてある。

ということは……、しめしめ、やったね。

で、その店のハッピーアワーに

ちょくちょく行くようになった。

ところが、ただひとつ問題があった。

じつはこの時間帯、

ファミレスは暇な奥様方の社交場と化している。

四十歳から六十歳ぐらいの奥様方グループは

毎回ほとんど同じような人たちだった。

あるとき二つ奥のテーブルの女性たちが

こちらを見て噂話をしている。

エアコンの風の流れによっては

遠くの会話も聞こえることがある。

「また、二百五十円のビール飲んでるわよ」

「いやねぇ」

確かにそう聞こえた。

さすがにそのときは自分が恥ずかしくなった。

それからというもの、

ビールだけでなく、スパゲティやピザを

一緒に頼むようになった。

結局、会計はいつも千円以上。

以来、ハッピーアワーには行かなくなった。