月華亭の控室。

　フィーネを布団に寝かせ、俺は深く息を吸った。

「ミナ、リーネ、セレス。そばにいてくれ」

「うん！」

「了解にゃ！」

「はい」

　三人が、フィーネの周りに膝をついた。

　俺は再び霊体視を集中させる。

　フィーネの霊体が、鮮明に浮かび上がった。

　桃色の光が、激しく明滅している。

　亀裂が広がり、霊体の流れが乱れている。

（……相当、無理してたな……）

「診るぞ」

　俺は掌をフィーネの肩に添えた。

　ビリッ！

　霊体に触れた瞬間、強い反発。

　暴走した霊気が、指先を弾く。

「っ……！」

「ユージ！」

「大丈夫だ」

　俺は摩法から入る。

　霊体の表面を、ゆっくりと撫でていく。

　ふるふる……

　霊体が、わずかに落ち着き始めた。

「はぁ……っ……」

　フィーネの息が、かすかに整う。

　ミナが小さく呟いた。

「……フィーネさん、こんなに苦しそうなんだ……」

「にゃ……いつもの余裕、全然ないにゃ……」

　セレスは静かに見つめていた。

「……ふふ。少し、見直しました」

　俺は肩甲骨の下へ手を滑らせた。

　揉捏法――円を描くように、霊体の滞りを解していく。

「んっ……」

　フィーネの声が、小さく漏れた。

「そこ……すごく……」

　亀裂の中心。

　親指でゆっくりと押し込むと、霊体が波紋のように揺れる。

「はぁ……っ……」

　フィーネの身体が、小さく震えた。

　尻尾が、ゆっくりと揺れている。

　ミナの耳が、ぴくんと動く。

　リーネの尻尾が、ぴたりと止まった。

「……なんか、フィーネさん……声が……」

「にゃ……やっぱり色っぽいにゃ……」

　セレスは静かに微笑んだ。

「……ふふ。素直になれば、可愛らしいですね」

　俺は背中へ手を移した。

　摩法――背骨に沿って、霊体の流れを整えていく。

「あ……っ……」

　フィーネの声が、一段高くなる。

　桃色の光が、少しずつ澄んでいく。

「そこ……もっと……」

「焦るな。ゆっくりだ」

　俺は腰のツボ、命門に指を当てた。

　按圧法――3秒押して、2秒離す。

「んんっ……！」

　フィーネの身体が、びくんと跳ねた。

　霊体が淡く輝き、亀裂が修復されていく。

「はぁ……はぁ……っ……」

　フィーネの肩が、激しく上下する。

　尻尾が、ぴんと立っていた。

　ミナが、じっと見つめている。

　リーネも、息をのんでいる。

　セレスは、穏やかに微笑んでいた。

　俺は最後に、胸へ手を当てた。

　軽擦法――掌で優しく、霊体の表面を撫でていく。

「ああっ……」

　フィーネの声が、甘く響いた。

　桃色の光が、金色に変わっていく。

　霊体が――

　ふわり、と全身に広がった。

「……楽に……なってきた……」

　フィーネがゆっくり瞼を開けた。

　潤んだ瞳が、俺を見上げる。

「あなた……ありがとう……」

　頬がほんのり上気し、尻尾がゆっくりと揺れている。

「無理すんな。しばらく休め」

「……はい……」

　フィーネは素直に頷いた。

　いつもの妖艶さは消え、ただ――安堵の表情だけが浮かんでいた。

◇

　月華亭を出ると、夜風が心地よい。

「フィーネさん、大丈夫かな……」

　ミナが心配そうに呟いた。

「大丈夫にゃ。ユージが診たから、絶対治るにゃ」

　リーネが尻尾を揺らす。

　セレスが静かに言った。

「……フィーネさん、少し見直しました」

「え？」

「仲間を想って、無理をする。それは……私にも、分かりますから」

　セレスの瞳が、優しく光る。

「でも……やっぱり、ユージさんへの距離感は近すぎると思いますが」

　最後の一言で、ミナとリーネが頷いた。

「そうだよ！」

「そうにゃ！」

「お前ら……」

　俺は苦笑しながら、夜空を見上げた。

　月が、静かに照らしていた。

（今日も……守れたな）

　三人が、そっと俺の腕に寄りかかってくる。

「先生、お疲れ様」

「ユージ、頼りになるにゃ」

「お疲れ様です、ユージさん」

　温かい夜だった。

〈第35話　完〉

【次回予告】

「ユージさん……私、少し……不安なんです」

　セレスが初めて、弱さを見せた。

　本当の自分。偽りのない姿。

　それでも、受け入れてもらえるのか――

「お前は、お前のままでいい」

　優しい手が、彼女の霊体に触れる。

　シェイプシフターの少女が、初めて心を開く夜。

――次回

第36話「セレスの不安」

おじさん、シェイブシフターの心を癒やす。