その夜。

施術を受けた者も、受けなかった者も――

それぞれが、穏やかな表情をしていた。

三人は、温かいお茶を飲みながら、ゆったりとした時間を過ごす。

「……ねえ、ユージ」

一人が、俺に声をかける。

「ん？」

「今日、ありがとう」

「どういたしまして」

他の二人も、微笑んでいる。

俺が淹れたお茶を飲みながら、四人でゆったりとした時間を過ごす。

窓の外、月が昇り始めていた。

（みんな、笑っている）

（それだけで、十分だ）

　リーネ淹れてくれたお茶を飲みながら、四人でゆったりとした時間を過ごす。

　窓の外、月が昇り始めていた。

　◇

　しばらくして、リーネが欠伸をした。

「ふにゃ〜……眠くなってきたにゃ……」

「そろそろ寝るか」

「はいにゃ〜」

　セレスも立ち上がる。

「私も、お休みさせていただきます」

「うん。おやすみ、セレスさん」

　ミナが手を振る。

「おやすみにゃ〜」

　リーネとセレスが、寝室へと向かう。

　残されたのは、俺とミナだけ。

「……ユージ」

「ん？」

「あたし、お茶もう一杯飲んでいい？」

「ああ」

　ミナが、俺の隣に座った。

　二人で、静かに月を見上げる。

「……綺麗だね、月」

「ああ」

「ユージは、月、好き？」

「まあな。静かで、落ち着く」

「あたしも」

　ミナが、小さく微笑んだ。

「ユージと一緒に見る月は、もっと綺麗」

「……そうか」

　俺は、ミナの頭を撫でた。

「ありがとうな、ミナ」

「何が？」

「お前がいてくれるから、俺は頑張れる」

　ミナの耳が、嬉しそうに立った。

「……あたしも」

　ミナが、俺の手を握る。

「ユージがいてくれるから、あたしは頑張れる」

　その手は、温かかった。

　◇

　そのとき、窓の外で何かが光った。

「……ん？」

　俺は窓に近づく。

　遠く、街の外――森の方角に、淡い光が揺れていた。

（……何だ、あれは）

　左手の甲が、かすかに熱を帯びる。

　ルナリアの紋章が、淡く光っている。

（……新しい何かが起こるのか？）

　だが、今はまだ――。

「ユージ、どうしたの？」

　ミナが、心配そうに俺を見上げる。

「いや、何でもない」

　俺は窓から離れ、ミナのもとへ戻った。

「さあ、もう遅い。寝よう」

「……うん」

　ミナが立ち上がる。

「でも、ユージ――」

「ん？」

「何か心配してるでしょ」

「……バレたか」

「当たり前だよ。ずっと一緒にいるんだから」

　ミナが、俺の手を握った。

「でも、大丈夫。今度は、あたしたちが――ユージを守るから」

「……ミナ」

「だから、一人で抱え込まないで」

　その声は、優しかった。

「ああ。ありがとう」

　俺は、ミナの頭を撫でた。

「おやすみ、ミナ」

「おやすみ、ユージ」

　ミナが寝室へと向かう。

　扉が閉まる前に、振り返って微笑んだ。

「……大好き」

　小さな声。

　扉が、静かに閉まった。

　◇

　深夜。

　三人が寝静まった後。

　俺は一人、窓辺に立っていた。

　掌のルナリアの紋章を見つめる。

　淡く光り、脈打っている。

（……ルナリア）

　女神の警告が、胸の奥で囁いた。

　『癒やすたびに、あなたの魂も削れていく』

　ソウル・トランスファー。

　癒やしの禁術。

（……分かっている）

　だが――。

（それでも、俺は進む）

　窓の外、月が輝いている。

　街は静かに眠り、白い霧が流れていた。

　遠くの森から、また光が揺れた。

（……何かが、来る）

　予感が、背筋を走る。

（だが、恐れはない）

　振り返ると、寝室のドアが少し開いていた。

　ミナが、こちらを見ている。

「……ユージ、まだ起きてるの？」

「ああ。少しな」

「……あたしも、眠れなくて」

　ミナが、俺の隣に立った。

「ユージの隣なら、眠れる気がする」

「そうか」

　ミナが、俺の袖を掴む。

「一緒に、寝よ？」

「……ああ」

　二人で、しばらく月を見上げた。

（次の波が来ても――俺には仲間がいる）

（ミナ、リーネ、セレス――そして、待っていてくれる街の人々）

（だから――大丈夫だ）

　月が静かに輝いていた。

　白い光が、ユージ堂を優しく包んでいた。

（明日からも、俺は――誰かを癒やし続ける）

（それが、俺の生きる道だから）

　ミナの手が、俺の手を握った。

「……ユージ、ありがとう」

「何が？」

「あたしたちを、癒やしてくれて」

「……こちらこそ」

　俺は、ミナの頭を撫でた。

「お前たちがいてくれて、ありがとう」

　ミナが、小さく微笑んだ。

「……おやすみ、ユージ」

「ああ。おやすみ、ミナ」

　二人で寝室へと向かう。

　長い一日が、終わろうとしていた。

　だが――これは、終わりじゃない。

（新しい物語は、また明日から始まる）

　窓の外、遠くの森で光が揺れていた。

　それは、次なる冒険への予兆――。

　〈第20話B　完〉

　【第2章・完】

【次章予告】

　平穏な日々の中、ギルドの受付嬢カレンから不穏な報せが届く。

　火山のダンジョン〈魂喰いの山〉で、冒険者パーティが消息不明に。

「……グレイフェザー、にゃ……」

　それは、かつてリーネが共に戦った仲間たちだった。

「会いに行きたい。今度は、逃げないにゃ」

「なら、行こう」

　悠司の即答に、ミナとセレスも頷く。

　癒やし手たちは、死霊が彷徨う火山へと向かう。

　――第3章　死霊の迷宮編

　第21話「旅立ち」

　おじさん、新たな冒険へ。

　◇◇◇

　作者からのお願い。

　ここまで読んでいただいてありがとうございました。

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