魔王城の内部は、暗く不気味だった。

長い廊下を進むと、巨大な玉座の間に辿り着いた。

そこには、巨大な玉座に座る一人の人物がいた。

いや、人物ではない。

黒い鎧に身を包み、赤い目を光らせる魔王だった。

「よく来たな、人間ども」

魔王の声が響く。

「我が名はザルガード。この世界を支配する者だ」

「魔王ザルガード……！」

リオンが剣を構えた。

「お前を倒しに来た！」

「ふん、勇者ごときが」

ザルガードが立ち上がる。

その瞬間、圧倒的な魔力が放たれた。

「うっ……！」

全員が膝をつきそうになる。

「これが魔王の力か……！」

「だが、負けない！」

リオンが突撃した。

激しい戦闘が始まった。

勇者パーティーと蓮のパーティーが、総力を挙げてザルガードに挑む。

だが、魔王は強かった。

「無駄だ！」

ザルガードの一撃で、ガレンが吹き飛ばされた。

「ガレン！」

「くそ……こんなに強いのか……」

セラが回復魔法を唱えるが、ザルガードの攻撃は容赦ない。

「みんな、下がって！」

蓮が前に出た。

「レン、無茶だ！」

「でも、やるしかありません！」

蓮は鉄鍋を構えた。

【料理人の闘志】を最大出力で発動。

鉄鍋が眩い光を放つ。

「ふん、料理人ごときが」

ザルガードが攻撃を仕掛けてきた。

だが、蓮は避けずに正面から受け止めた。

「うおおおお！」

鉄鍋と魔王の剣がぶつかり合う。

火花が散る。

「馬鹿な……お前、ただの人間ではないな！」

「僕は……ただの料理人です！でも、守りたいものがある！みんなの笑顔を！だから、負けない！」

蓮の鉄鍋が光り輝いた。

そして、ザルガードを押し返した。

「ぐっ……！」

ザルガードが後退する。

「今だ、リオン！」

「ああ！」

リオンが勇者の剣を構えた。

「聖剣解放！」

光の剣がザルガードに突き刺さった。

「ぐああああ！」

ザルガードが叫ぶ。

「とどめだ！」

全員が一斉に攻撃を仕掛けた。

そして、最後に蓮が鉄鍋で渾身の一撃を放った。

「これで終わりだ！」

ザルガードの身体が光に包まれた。

「まさか……こんな結末を……だが、覚えておけ……魔王はいずれ復活する……その時は……」

ザルガードの身体が消滅した。

戦いは終わった。

* * *

「やった……やったぞ！」

リオンが叫んだ。

「魔王を倒した！」

みんなが歓声を上げた。

だが、蓮は倒れ込んだ。

「レンさん！」

リィナが駆け寄る。

「大丈夫……ちょっと疲れただけ」

「無茶しすぎですよ！」

「でも、みんなを守れたから……よかった」

蓮は笑顔で言った。