北の国境地帯での任務を終え、蓮たちは王都へ戻る途中だった。

その道中、ある山岳地帯を通りかかった時のこと。

「助けて……」

か細い声が聞こえた。

「誰かの声だ！」

リィナが耳をぴんと立てた。

声のする方へ向かうと、そこには一人の少女が倒れていた。

だが、普通の少女ではない。

背中には小さな翼があり、頭には二本の角が生えていた。

「竜族……！」

エリアナが驚いた。

竜族は、この世界では伝説の種族。滅多に人前に姿を現さない。

「怪我をしている！」

蓮は少女に駆け寄った。

「大丈夫ですか？」

「う……」

少女は意識が朦朧としていた。

蓮はすぐに料理を作った。

『万能回復スープ』。

あらゆる怪我や病気を治癒する、最高級の回復料理。

「これを飲んでください」

少女の口にスープを流し込む。

数分後、少女の顔に血の気が戻ってきた。

「あ……れ？私……」

「気がついた！よかった」

少女は蓮を見つめた。

「あなたが……助けてくれたの？」

「はい。怪我は大丈夫ですか？」

「ええ、もう平気。ありがとう」

少女は立ち上がった。

「私はセリア。竜族の第三王女です」

「王女様！？」

一同が驚いた。

「なぜ、こんなところに一人で？」

「それが……追われているのです」

セリアは悲しそうに言った。

「私たちの国で、クーデターが起きました。兄が王位を奪おうと、父を幽閉したのです。私は逃げてきたのですが、追手に襲われて……」

「なんてことだ……」

「お願いです。私を匿ってください」

セリアは蓮に頭を下げた。

「もちろんです。僕たちで守ります」

「ありがとう……優しい人」

セリアは涙を浮かべた。

こうして、竜族の姫がパーティーに加わることになった。

* * *

王都に戻った蓮たちは、王にセリアのことを報告した。

「竜族の王女か……これは大変なことになったな」

王は深刻な表情を浮かべた。

「竜族は強大な力を持つ種族。彼らと敵対するのは避けたいが、かといって王女を見捨てるわけにもいかん」

「陛下、僕たちで竜族の国に行き、事態を解決してきます」

蓮が申し出た。

「お前が？しかし……」

「レンなら大丈夫です」

リオンが言った。

「彼は、もう僕たちと同じくらい強いんです。いや、それ以上かもしれません」

「そうか……ならば任せよう」

王は頷いた。

「竜族の国、ドラゴニアへ向かってくれ。そして、王女の父を救い出すのだ」

「はい！」

こうして、蓮たちはドラゴニアへ向かうことになった。