優勝した翌日、蓮は王城に呼ばれた。

「王様が、あなたに会いたいとおっしゃっています」

侍従に案内され、蓮は玉座の間へ。

そこには、威厳ある老王が座っていた。

「よくぞ参った、レン。お前の料理、見事であった」

「ありがとうございます」

「実は、お前に頼みたいことがある」

王は真剣な表情になった。

「この国は今、危機に瀕している。北の国境地帯で、飢饉が発生しているのだ」

「飢饉……」

「ああ。魔物の大量発生により、農地が荒らされ、作物が育たない。このままでは、数万人が餓死する」

王は蓮を見つめた。

「お前の料理の力で、人々を救ってくれないか」

蓮は迷わず答えた。

「はい。僕にできることなら、何でもします」

「ありがとう」

王は安堵の表情を浮かべた。

「では、すぐに北の地へ向かってくれ。勇者パーティーも同行する。魔物を討伐しながら、人々に食料を届けるのだ」

「分かりました」

こうして、蓮は再び勇者パーティーと共に旅をすることになった。

* * *

北の国境地帯は、想像以上に悲惨な状態だった。

痩せ細った人々、荒れ果てた農地、そして大量の魔物。

「ひどい……」

リィナが呟いた。

「まず、魔物を討伐する。レン、お前は村人たちに食料を配ってくれ」

リオンが指示を出す。

「分かりました」

蓮は持ってきた食材で、大量の料理を作り始めた。

『復活のスープ』。

栄養満点で、体力を回復させる特製スープ。

次々に料理を作り、村人たちに配る。

「これを食べてください」

「ありがとう……ありがとう……」

村人たちは涙を流しながら食べた。

そして、食べた人々の顔に、みるみる生気が戻っていく。

「体が……軽くなった！」

「力が湧いてくる！」

蓮の料理は、絶望していた人々に希望を与えた。

* * *

一方、勇者パーティーは魔物の討伐に苦戦していた。

「くそっ、数が多すぎる！」

ガレンが叫ぶ。

魔物の数は数百匹。いくら勇者パーティーでも、全滅させるのは困難だった。

その時、リィナが叫んだ。

「レンさん、危ない！」

魔物の一匹が、蓮に襲いかかってきた。

蓮は咄嗟に、近くにあった鉄鍋を掴んだ。

「うおおおお！」

本能的に鉄鍋を振り回す。

すると、魔物が一撃で倒れた。

「え？」

蓮自身も驚いた。

ステータスを確認すると、料理を作り続けたことで、いつの間にかレベルが大幅に上がっていた。

そして、新しいスキルが追加されていた。

【料理人の闘志 Lv.1】

効果：調理器具を武器として使用可能。攻撃力は作った料理の質に比例する。

「こんなスキルが……！」

蓮は鉄鍋を構えた。

「よし、やってやる！」

蓮は魔物たちに突撃した。

鉄鍋を振り回し、次々に魔物を倒していく。

「なんだあれは！？」

ガレンが驚愕する。

「レンが……戦ってる！？」

リオンも信じられない様子だった。

蓮の活躍により、魔物たちは全滅した。

* * *

戦闘後、勇者パーティーのメンバーたちが蓮のもとに集まった。

「レン、お前……いつの間にそんなに強くなったんだ？」

リオンが尋ねる。

「分かりません。気づいたら、レベルが上がっていて……」

実は、蓮のレベルは50を超えていた。

料理を作るたびに経験値が入り、知らない間に成長していたのだ。

「信じられない……」

ガレンは複雑な表情をしていた。

「とにかく、ありがとう。お前のおかげで助かった」

リオンが笑顔で言った。

「いえ、僕はただ……」

「レンさん、すごいです！」

リィナが抱きついてきた。

こうして、蓮はただの料理人から、戦える料理人へと進化した。