自分を一般人だと思い込んでいる勇者の右腕を観察した話。

「自分を一般人だと思い込んでる勇者の右腕を観察した話。」

彼は、自分をただの一般人だと思っている。

ここヴァンダム王国の冒険者ギルド内に併設された酒場で、今日も私は彼を観察している。

彼の名前はリュウイチ・ミゾベ。

今や、この国でその名を知ぬ者などいない。

名高いパーティー<蛮勇の炎>の副リーダーにして稀代の賢者である。

ーーにもかかわらず。

今日も彼は酒場の喧騒の中でひとり

「……自分はただの一般人で、静かに暮らしたいだけなのに」

と、ぼやいていた。

彼は今から1年ほど前に、自分を"勇者"だと名乗る男ーー<蛮勇の炎>のリーダー、アラン・ドマに無理やり引きずられてギルドにやってきた。

当初、誰もが思った。

「また、大口を叩くルーキーが現れた」と。

そういう新人は珍しくない。

最初の三か月は勢い任せで突っ走るが、試練の壁にぶつかり、やがて去っていく。

それがこの世界の常だ。

魔物討伐の初期依頼は、ギルドが厳しく管理している。

新人に割り当てられる魔物のランクはたかが知れているし、運が悪くない限り上級種に遭遇することもない。

それでも、最初の昇進試験ーー”グール討伐”を前に、多くが辞めていく。

町の共同墓地で毎月決まってグール討伐が行われる。

かつて親しかった人間が、腐り果てた死者となって襲い掛かってくるのだ。それを前にして心を折らぬ者が、いったいどれほどいるだろう。

冒険者という仕事は、そう簡単に務まるものではない。

そんな試練の説明をしている最中に、アランは突然、こう言い放った。

「なぜ、リッチを討伐しないのか？」

静まり返る講習室。

グールはリッチという上位の魔物によって造られる。

つまり、元を断てば、毎月の討伐は不要になるーーと、彼は言ったのだ。

そんな理屈は、誰もが一度は考える。だが、現実は、理屈など通じない。

リッチは物理攻撃を受け付けず、魔法にも強固な体制を持つ。上位魔法を限りなく放ち、死者の軍勢を率いる存在に、いったい誰が抗えるというのか。

唯一対抗できる、ミスリル級以上の冒険者たち。

だが、彼らは国の防衛や国家事業の要であり、毎月一度のグール発生ごときで、動くはずがない。

幸い、リッチは自ら街を襲うことない。

傲慢にも、作ったグールだけ放ち、夜が明ければ霧のように消えていく。

そうした理不尽な現実の中で、誰もが黙って墓地へと向かう。

ーーただ、あの勇者と、その”右腕”を除いては。

日が暮れた共同墓地には、文字通り地獄が広がっていた。

生ぬるい風に乗って言いようもない臭気が漂い、墓を破って死者たちが這い上がってくる。その亡者達の中心に、亡霊の王ーーリッチが佇んでいた。

冒険者達はグールを街にはいらぬよう、あちらこちらで戦闘を開始していた。

そんな喧騒の中を雄叫びを上げて、中心に突き進むパーティーがいた。<蛮勇の炎>だ。

「うぉぉぉ、リュウイチ!俺の援護しながらついてこい!リッチの首を取りに行くぞ!」

「無茶しすぎだアラン! やれやれ、オレは一般人なんだぞ。そんな期待をするなよ…」

言いながらも、彼の手からは確かに魔力が迸っていた。

アランは巨大な戦鎚を振りかざし、肉薄したグールを粉砕していく。その背後から、リュウイチの詠唱が響いた。

青白い光が闇を裂き、爆ぜる魔力がアランの進路を切り開く。

光と爆音、鉄と骨がぶつかり合う音。

その中で、異様なほど2人の姿が鮮烈に焼き付いていた。

あの時その場にいた誰もが思った。

「あいつら、リッチを本気で討つ気だ」と。

……ふぅ。

ここまで書いて一旦筆を置き、凝り固まった目頭を解す。

私は観察した内容をノンフィクションとして本にまとめている。完成した暁には出版し、不労所得を得て自堕落に暮らすのだ。

そのため、誰にも気づかれないように"蛮勇の炎"にこっそりついて行っている。私は戦闘ができない。ぶっちゃけ怖い。死にたくないのだ。でも、金は欲しい。だから私は命がけで観察する。

…にしても、デタラメだ!

なんでただの一般人が中級魔法をぶっ放せるんだ!

おかしいだろう!

しかも冒険者になりたてのヤツがだ!

その後もドラゴンをワンパンで屠ったり、魔王を上級魔法で蹴散らしたり無茶苦茶だ!

何度流れ弾で死にかけたことか…

…それでも、彼が魔法を放つ瞬間だけは、息を飲んで見入ってしまう。

ああ、やっぱり"一般人"じゃない。

私は、ただの物書きだ。

明日も彼はきっと「一般人だ」と呟くだろう。

だから、私は筆を取る。

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思い付きで書いてみました。