雨が強く体を打ちつける。ゆっくりと足を前に前に動かす度に、パシャパシャと下から音がする。その音が、雨の降る音と混ざりあって頭に響く。ずっと頭が痛い。

　どうすればいいのか、分からない。そもそも何でわたしはここにいるんだ。……何も思い出せない。

　やるべきことが分からなくても、分かることはある。足を動かさなくちゃいけないってこと。早く一歩でも先に逃げなくちゃいけないってこと。

　そう言われたから、大切な人達に。だから急いで進まなくちゃ。

　だって、だって、わたしはまだ死にたくない。ここで終わる訳にはいかない。

　逃げろと、前へ進み続けろと、指令を出す脳に従い体を懸命に動かし続ける。

　しかし、バシャッとすごい音がしたと同時に、体に痛みが走る。倒れたのだとすぐに気づいた。

　痛い。痛い。怖い。死にたくない。死にたくない。死にたくない！

　わたしは手を前に置き力を入れて、体を引っ張り前に進む。

　早く少しでも先に行かなくちゃ。全身の痛みに意識を失う前に、少しでも前に。一秒でも長く生き残り続けるために。

「君、何をしてるの」

　どこからか声が聞こえた。低い声だ。聞き慣れた――の声ではない。聞き覚えのない声だった。

　ゆっくりと顔を上げるが、声の主の姿は雨に阻まれてよく見えない。かろうじて髪の色が黒いのが分かるぐらい。目も霞んでいるのだろう。それ以上は何も分からなかった。

「……死にそうだね」

　声は小さかったが、雨音には紛れずに私の耳まではっきり届く。澄んだ綺麗な声だった。

「……た、す……けて」

　助けを求めようと声を出そうとするが、上手く声が出せない。沢山叫んだような気がするから、きっとそのせいだ。なぜ叫んだのかはよく分からない。何か、理由があったような気がするのに、頭が痛い。

　その人はかがんでわたしの目をじっと見つめる。その瞳は、月のように美しい金色の瞳だった。それを見て、脳裏に何かが蘇りそうになる。見たことがある気がした。どこかで、遠い昔に、わたしはこの色を知っていた。

「生きたいの？」

　当たり前のことをその人は問いかけてくる。分からないことを聞く子供のような声色に、この人は本当に分からないのだと、回らない頭でも何とか理解できた。

　この人の事情は知らない。わたしは自分のことすらよく分からない。ここでの正解は分からないけど、わたしが今取るべき選択肢はひとつしかない。

　わたしは持てる力を振り絞って、人間がもつ揺るがないひとつの欲を、目の前の人物に向けて吐き出す。

「い、生き……たい……！　しに、たくは、ない……」

「そう」

　簡素なひとことだったけど、先程までの言葉とは何かが違っていた。

　その何かを理解しようとするけれど、全力で叫んだせいか、視界が揺れる。意識をこれ以上保ってられない。でも目を閉じたくない。このまま死にたくない。

「大丈夫。ゆっくり休みなよ」

　薄れゆく意識の中聞こえたのはそんな言葉。安心させるような柔らかい声と、暖かい何かに包まれて、わたしは意識を手放した。

　真っ暗い中が怖かった。何も無い世界。黒に囲まれて必死に恐怖から逃げようと、目を開ける。

　まず目に入ったのは、見たことのない天井だった。状況を把握するために体を起こそうとするけれど、全然力が入らない。

　体が動かないのなら、自分に問いかけるしかない。眠る前のことを思い出そうとするけれど……思い出せない。

　目に入ったのが、知らない天井で当然だ。わたしの中に記憶が全然ないんだから。家族のことも、好きなことも嫌いなことも、自分の名前すら思い出せない。

　ここで寝ていても、きっと記憶は蘇らない。頑張って体に力を入れれば、何とか起き上がれた。体は痛いが、動かないほどではない。わたしは痛みに耐えつつ、部屋を探索する。

　部屋に置かれているインテリアは襖に、タンスに、押し入れ、と和風なものが多い。振り向けば、わたしの後ろには鏡のついた台があった。

　そこに写ったわたしの顔、それには見覚えがある。自身の顔だから、人間の顔の中で一番見覚えがあるのが当然。

　でも違う。そんな理由じゃない。

　思い出そうと必死に考える。どこかで見たんだ。それもそんなに前じゃない。本当につい最近。現実ではない、紙に描かれた姿。

　……あぁ、そうだ。この顔は、あの少女のものだ。

　物語の開始直前に死んだ。主人公の相棒キャラの、元主人である夫妻の子ども。子供らしく可愛らしいパッチリとした瞳と、よく手入れされた光沢のある長い髪。本誌で数週前にその姿がようやく明かされた……錠乃優愛そのものだ。

「あぁ、起きたんだね」

　聞こえてきた声の方に視線を向ける。

　いつの間にか開いていた襖の奥に立つ、真っ黒な髪と同じ色の服を着る整った顔立ちの男性がいた。そしてその人にも見覚えがあった。

　主人公の先輩であり一匹狼。生徒会長でありながら、街の不良を束ねる番長。ミステリアスで、読者人気の高い主人公のライバルキャラ。

「傷の手当はしたけれど、まだ無理して動かない方がいい」

　――雨宮桜也がそこにはいた。

　頭が上手く動かない。出会いの記憶はさっぱりだ。抜け落ちて消えてしまったかのように、真っ黒な空白。

　空白の中の概要だけを、わたしは瞬時に悟ることが出来た。

　何故か現世の記憶を思い出せないわたしは、前世の記憶だけを先に思い出してしまったのだ。