午前三時三十七分。

「あーもうっ、なんで星夜くん、こんなに尊いの！？」

飴川りんは布団の中で転げ回っていた。

スマホの画面には、Vtuber《雨夜星夜》。

空色の瞳、銀髪、儚げな笑み――そして、声。

その声を聞くたび、りんの人生は何度も更新されてきた。

「“呼吸をしていれば、それでいい”……」

星夜の最後のセリフをリピートして、スクショを撮る。

フォルダには、すでに1247枚の星夜。

「尊い。天才。神。星夜教信者です、私」

そんな時、LINEの通知音が鳴った。

『もう寝ろ あめりん』

送り主は親友の速水。ほぼ毎晩、この時間に届く定番メッセージだ。

『速水へ：今、星夜くんの新作見終わった。人生変わった』

『速水へ：星夜くんの声、世界一綺麗だと思わない？』

『速水へ：星夜くんと付き合いたい』

すぐに返事が来た。

『朝9時に起きた翌日に遅刻したのお前だよな』

『「スマホ中毒」って言われてるの、まじで気をつけろよ』

りんはスマホを置いた。……三秒後に拾った。

昨日のSNSの悪口も、部活中に没収されたスマホも、全部思い出す。

それでも、星夜くんの「大丈夫だよ」の一言が、りんを救ってくれた。

「いや、でもさ。速水。私を救ってくれたのは星夜くんなんだよ。

学校の言葉より、あの人の声の方が、ずっと心に響くの」

そんな独り言を呟いた瞬間、スマホが震えた。

『雨夜星夜が配信を開始しました』

「えっ、今！？」

時刻は午前四時。

星夜の配信はいつも夜十時前後。これは異常だ。

りんは布団を蹴り飛ばし、転がるようにスマホをタップした。

画面には、眠たげな星夜のアバター。

「あ、えっと。こんな時間の配信、ごめんなさい。

最近、ネットで変な噂が出てて……僕、Vtuberやめようかなって思ってて」

「やめる？」

りんの心臓が、ドクンと跳ねた。

星夜が――いなくなる？

「冗談です」

星夜は微笑んだ。その笑顔に、息が止まりそうになる。

「実は、新作アニメを見てテンションが上がっちゃって。

登場人物が主人公をずっと応援してるんです。

その純粋さがすごく心に残って。

僕も、あんなふうに応援されたら嬉しいなって思って」

星夜は画面をまっすぐ見つめた。

「だから、皆に言いたい。もし推し活をしているなら、

それってすごく素敵なことなんだ。

その気持ちを大事にしてほしい。

応援があるから、僕たちは明日も頑張れるんです」

りんの目から、涙がこぼれた。

「なんで、朝四時にそんなこと言うの……反則だよ」

コメント欄は騒然。

『星夜くん、朝4時!?』

『推し活最高！』

『寝て！ マジで寝て！』

りんは指を動かした。

『星夜くん、朝4時に応援の話をしてくれてありがとう。

君の声を聞くと、頑張ろうって思える』

送信。コメントは流れていく。埋もれる。それでいい。

画面の向こうに届かなくても、確かに想いはそこにある。

――翌日、昼休み。

「あめりん、朝の配信見た？」

速水が駆け寄ってきた。

「見た。泣いた」

「やっぱ見てたか。あれ聞いて思ったんだけどさ――

お前、配信する側になってみたら？」

「は？」

「誰かの推しになるのも、悪くないだろ」

りんの頭の中で何かが弾けた。

「待って。それ、もし私がVtuberになったら……

星夜くんと同じ業界に入れるってこと？」

「いや、そうは言ってないけど」

「星夜くんに会える！ リアルで！」

目が輝く。

「速水、これ運命だよ。星夜くんが“推し活を大事に”って言ったのは、

私に“Vtuberになれ”って言ってるんだ！」

「曲解が過ぎるだろ」

「決めた。私、Vtuberになる。星夜くんに会うために！」

りんは立ち上がった。椅子が倒れる。

「そしていつか言うんだ。『実は、私、あなたの推しです』って！」

「それ、ストーカーだぞ」

「違う！　愛だよ！」

その瞬間、飴川りんの人生は確実に動き出した。

午前三時の涙が、すべての始まりだった。