マフラー、半分こ。

　放課後の帰り道。

　空気は冷たくて、息を吐くと白くなる。

　冬が本気を出してきたな、と僕――**成瀬悠（なるせ・ゆう）**は思った。

　手袋もしていない指先がかじかんで、ポケットの中で丸まる。

　そんな僕の横で、**藤咲紗月（ふじさき・さつき）**が鼻を赤くして言った。

　「さむっ……！　ねぇ成瀬、マフラー貸してよ」

　「は？ 自分のつけてるじゃん」

　「これ飾り用。あったかくない」

　「飾り用のマフラーってなんだよ」

　「可愛さ優先に決まってるでしょ」

　そう言って、紗月は僕の首元をじーっと見てくる。

　あ、やばい。この目は――

　「ね、半分ちょうだい？」

　出た。得意の“甘え上手攻撃”。

　「いや、無理だろ。首ひとつしかないんだから」

　「じゃあ、くっつけばいいじゃん」

　「はぁ!?」

　そう言うと、紗月は一歩近づいて、僕のマフラーの端を引っ張った。

　そして器用に自分の首にも巻きつける。

　「ほら、これで半分こ。あったかいでしょ？」

　距離、近い。

　顔、近い。

　息、白い。

　……ていうか、心臓の音うるさっ。

　「お、お前な……」

　「なに？ 顔真っ赤だけど、寒いの？」

　「お前のせいだろ……！」

　「え、嬉しい♡」

　完全に遊ばれてる。

　だけど、マフラー越しに伝わる彼女の体温は、嫌じゃなかった。

　***

　僕と紗月は、中学の頃からの幼なじみだ。

　いつも元気で、うるさくて、なのにどこか憎めない。

　気づけば、高校に入ってもずっと一緒に帰っている。

　でも最近――どうも意識してしまう。

　ちょっとした笑顔とか、さりげない距離の近さとか。

　今日みたいに突然マフラーを巻かれると、

　もう心臓がもたない。

　「ねぇ、成瀬」

　「ん」

　「もし私が風邪ひいたら、責任取ってね？」

　「いや、なんで俺が」

　「だって、マフラー貸してくれなかったせいでしょ？」

　「いや今、こうして半分こしてるだろ」

　「じゃあ風邪ひいても、看病してね」

　「……お前な」

　「んふふ、約束だよ」

　にやっと笑うその顔に、反論できなくなる。

　***

　しばらく並んで歩いていると、

　商店街のアーケードから流れてくるクリスマスソングが聞こえてきた。

　「もうすぐクリスマスだねー」

　「そうだな」

　「プレゼント、なに欲しい？」

　「急に聞くなよ」

　「いいじゃん。友達として聞いてるの」

　（友達として……ね）

　「じゃあ、紗月は？」

　「んー、そうだな……」

　彼女は少し考えてから、僕を見上げて言った。

　「マフラー、ちゃんと“自分専用の”が欲しい」

　「え、今のじゃダメなのか？」

　「半分こもいいけど……やっぱり、全部巻きたいじゃん？」

　その言い方が、なぜか胸に刺さった。

　「……そっか」

　僕はマフラーの端を軽く引っ張って、彼女の顔を覗き込む。

　「じゃあ、俺が選んでやるよ」

　「ほんと？」

「クリスマスプレゼントな」

「ふふっ、ありがと。楽しみにしてる」

そう言って笑う彼女の頬に、雪の粒がひとつ落ちた。

***

次の日。

僕は放課後、街の雑貨店でさんざん悩んだ末に、

赤いチェック柄のマフラーを選んだ。

次の朝、校門の前で待っていた紗月にそれを差し出す。

「はい、これ」

「え、なにこれ？」

「昨日言ってただろ、“専用のマフラー欲しい”って」

「……まさか本当に買ってきたの？」

「文句ある？」

「ない。……けど」

紗月はマフラーを手にして、少し黙ったあと、

小さな声で言った。

「じゃあ、これ巻く代わりに――」

「代わりに？」

「今度は、私からプレゼント渡していい？」

「お、おう」

「じゃあ、目閉じて」

「は？」

「いいから早く」

渋々目を閉じると、次の瞬間。

頬に、柔らかい何かが触れた。

――……え？

「……メリークリスマス、成瀬」

目を開けると、紗月が真っ赤な顔で立っていた。

「お、お前今――」

「今のは！ プレゼントだから！ 一回限定！」

「……いや、心臓止まるかと思った」

「ほら、ちゃんとマフラー巻いて。風邪ひいたら私のせいになるじゃん」

そう言って、彼女は笑った。

その笑顔は、冬の空よりもあたたかかった。

マフラーを巻きながら、僕はそっと呟いた。

――来年も、半分こでいいや。