水守（みずもりのみや）の宮の訓練場。美咲は、碧斗（あおと）が残した木札と、九（くのかい）ノ会が代々伝えてきた古い文書の写しを握りしめ、言葉を失っていた。

「九（くのかい）ノ会が…私たちと同じく、穢れと戦う者だった？」

その真実が、美咲の心の憎悪を打ち砕き、新たな混乱と動揺をもたらした。一葉（いちよう）の冷酷な瞳の裏に、自らの命が削られている焦燥があったことを理解したのだ。

「碧斗（あおと）くんは、一葉（いちよう）くんを、そして私たちを救おうとしてくれたんだ…！」

その時、異変を察知した水守 迅（みずもり じん）が、訓練場に駆け込んできた。

「龍神様！誰か侵入者がいましたね！匂いが残っている！」

美咲はすぐに木札と文書を隠した。碧斗（あおと）が裏切り者として九（くのかい）ノ会に追われることになるのを、美咲は望まなかった。

「…大丈夫。猫よ。ただの野良猫」美咲は平静を装った。「それより、禊（みそぎ）は？」

迅（じん）は疑いの目を向けたが、美咲の装束の乱れと、彼女の瞳の奥にある強い光に、追及を断念した。

「禊（みそぎ）様は、地下水脈の封鎖解除の方法を探っています。しかし、禁呪と穢れの二重の層を破るには、水龍様ご自身の清浄化の力が必要だ、と」

「わかっているわ。だから、私は『自浄（じじょう）』を完成させる」

美咲は、碧斗（あおと）がもたらした真実によって、憎悪と絶望を一時的に脇へ置くことができた。彼女の心の中に生まれたのは、「敵を討つ」ことではなく、「この悲劇の連鎖を断ち切る」という、より大きな使命感だった。

美咲は、再び水鏡の前に座り、目を閉じた。

体内の生命力を探る『自浄』の訓練。昨日までは、禍津（まがつ）の囁きと、自分の心に巣食う憎悪によって、光を見つけることができなかった。

しかし、今は違う。

（一葉（いちよう）くんも、碧斗（あおと）くんも、穢れと戦っている。九（くのかい）ノ会が背負っているのは、私たちを殺す使命なんかじゃない。彼らが命を削っているのは、辰砂（しんしゃ）の穢れを解毒し続けているからだ）

美咲の意識は、体内の最も深い場所に到達した。そこには、過去の絶望や憎しみによって覆い隠され、澱（おり）のようになっている彼女自身の『魂の清浄』があった。

『無駄だ。お前は穢れだ…』

禍津（まがつ）の声が、美咲の頭を割るように響く。

美咲は、その声に感情を揺らさなかった。憎悪を向けず、ただ静かなる意志をその穢れに向けた。

「私は松永美咲じゃない。私は、水龍の力を持つ者だ。私の力は、穢れを断ち、世界を清浄にするためにある」

美咲の心臓から、微かな純粋な光が発せられた。それは、彼女の体内に長期間滞留していた、自己嫌悪や家族への諦めといった穢れを、水蒸気のように蒸発させ始めた。

シュウウウ…

美咲の装束から、かすかに白い湯気が立ち上る。それは、肉体的な浄化が始まった証拠だった。美咲の顔に、血の気が戻り始める。

「…成功だ！」

禊（みそぎ）が震える声でつぶやいた。美咲は、外部の水源を必要とせず、自らの生命力だけを源泉として、力を生み出す術を、ついに見つけ出したのだ。

その頃、辰砂（しんしゃ）は街の水道中枢で、笑みを浮かべていた。地下水脈の汚染は順調に進み、街の水は時間の問題で叢雲の支配下に置かれる。

「水の源が絶たれれば、水龍の器は自滅する。九（くのかい）ノ会も解毒に耐えきれず、勝手に死に絶える」

全てが計画通りに進んでいる。しかし、彼の目の前のモニターに、美咲の水守（みずもりのみや）の宮で、一瞬だけ清浄な水の反応が観測されたというデータが表示された。

「…まさか、この状況で自浄（じじょう）を覚えたというのか？小賢しい」

辰砂（しんしゃ）は、計画を早めることを決意する。

美咲の『自浄（じじょう）』の完成は、九（くのかい）ノ会と叢雲（むらくも）、両方の敵にとって予期せぬ事態だった。美咲は、自身の清浄化（じじょうか）の力を手に、次の決戦—汚染された地下水脈への再突入を決意する。