夜明け前の空気は冷たく、街はまだ静寂に包まれていた。

松永美咲は、制服姿のまま、水守 迅（みずもり じん）と共に学校の門をくぐった。学校の門は鍵がかかっていたが、迅が古式の武術で扉をわずかに歪ませ、音もなく侵入した。

美咲は、立ち入り禁止のテープが貼られた昇降口や、異様にひっそりとした教室の廊下を見つめた。

「…誰もいない。やっぱり、もう学校は始まってないんだ」

「誰もいないのは当然です。彼らはあなたを『化け物』と恐れている。そして、叢雲（むらくも）は水龍の力を恐れている。彼らがここを避けているのは、あなた自身が引き起こした災いの結果です」迅は感情なく告げた。

美咲は唇を噛みしめ、自分のロッカーへ向かった。鞄から取り出した集合写真。そこには、笑顔の自分と、少し憂いを帯びた一葉、穏やかな碧斗が写っている。

「違う、私は…私は、普通の松永美咲なの」

美咲が写真を強く握りしめた、その時。

非常階段の踊り場から、冷たい声が響いた。

「やはり、ここにいたか、災厄の器」

一葉（いちよう）だった。制服姿だが、その雰囲気は以前の物静かなクラスメイトではない。彼の右手には、九（くのかい）ノ会の象徴である青白い禁呪法の紋様が浮かび上がっている。その瞳には、龍への深い憎悪と、短命の運命を背負った者の諦観が宿っている。

美咲は目を見開いた。「一葉（いちよう）くん…！どうしてここに…？」

一葉（いちよう）の背後には、友人の碧斗（あおと）も立っていた。碧斗（あおと）は美咲から目を逸らし、苦しそうに顔を歪めている。

「一葉（いちよう）くん、碧斗（あおと）…！よかった、話を聞いて！私、何も知らないの。龍神とか、災厄とか…」

「黙れ！」

一葉（いちよう）は美咲の訴えを遮った。彼は懐から札を取り出し、その禁呪の力で呪力を込めた。これは、彼が九（くのかい）ノ会の使命を果たすたびに、自らの命を削っている証拠だ。

「その声も、その存在も、この世界には不要だ。僕たち九（くのかい）ノ会の命を弄び、この世界を再び混沌に陥れようとする力を、僕たちの代で断つ」

一葉（いちよう）が札を投げつける。札は廊下に落ちた瞬間、轟音と共に強い風圧と呪力の爆発を起こした。

迅（じん）が瞬時に美咲を抱えて壁に張り付き、爆発を回避した。

「龍神様、彼は禁呪法使いです！あなたはすぐに離れ、私から指示があるまで動かないでください！」迅（じん）は焦った様子で指示した。

「彼が…一葉（いちよう）くんが、私を殺そうと…」美咲は震える声で囁いた。

その隙を逃さず、一葉（いちよう）が再び札を構える。今度は呪力を込めた短刀だ。

「迅（じん）！私が隙を作る！」美咲は叫ぶと、廊下の隅に置いてあったバケツの汚い水に手をかざした。

憎しみと悲しみ、そして「何が何でも日常を取り戻す」という強い願いが、美咲の感情を暴走させる。

「水圧（スイアツ）！」

バケツの水は美咲の意志に応じ、一葉めがけて激しい水流となって噴き出した。

しかし、水流は一葉（いちよう）に届く前に、急激に威力を失った。

美咲が使用したのは、掃除に使われた汚れた水だった。水の汚染度が高かったため、水龍の力は減衰し、一葉（いちよう）に届く頃には、ただの弱い水しぶきになってしまったのだ。

「甘いな」

一葉は水しぶきを払い、冷笑した。彼の禁呪を込めた短刀が、美咲めがけて投げつけられる。

「美咲！」

碧斗（あおと）が思わず叫んだが、次の瞬間、迅（じん）が瞬時に美咲の前に移動し、水龍の臣下としての武術で短刀を弾き飛ばした。

「龍神様！汚れた水では、その力は無力化されます！これが、叢雲（むらくも）の支配を許した人間の世界です！」

迅（じん）は美咲を厳しく叱責した。美咲は、自分の力の無力さと、初恋の相手から命を狙われた現実、そして汚染された水が力を使えない理由であることを知り、絶望に打ちのめされた。

「逃げるぞ、龍神様！今は訓練を優先すべきだ！」

迅（じん）は美咲の腕を掴み、廊下の窓を割り、学校の敷地の外へと逃走した。

廊下に残された一葉（いちよう）は、微かに刻印が広がる右手を握りしめた。

「逃がしたか…」

碧斗（あおと）は、美咲が逃げた方向を、苦痛に満ちた表情で見つめていた。彼の目には、美咲の絶望と、短命の宿命を背負った九（くのかい）ノ会の悲劇が、あまりにも重なって見えた。